心的。没有大小老婆的呢，又靠不住，把你的衣裳、头面全当光了，到头来只好依旧出来做倌人。这种事情，洋场上还少么？”素芬说：“照我看，嫁人第一要找那对脾气的；对了脾气，就是穷点儿，只要有口饭吃也就算了。要是差不多的客人，还是选个有钱的好些。”蔼人笑着说：“你要选个有钱的，像我这样的就轮不着啦！”素芬也笑着说：“哟，客气什么呀！你没钱？骗谁呢！”蔼人笑着说：“我就是有钱，脾气不对，你也看不上不是？”素芬说：“什么话，只要叫你一说，就不正经了。”上灯时分，蔼人和素芬一面对酌，一面闲谈。

    蔼人随便喝了两杯酒，就吃饭。饭后有一帮打茶围的客人上楼来，坐在对面空房间里，随后又有局票来叫素芬。蔼人也就告辞回到公馆。

    次日夜间，果然请了一班朋友在素芬家摆了个双台。

    到了三月初三日上午十点钟，朱蔼人起床之后，就坐轿到大观园。只见门前张灯结彩，张寿带着纬帽在接待宾客，见了蔼人，迎上来回禀说：“陈老爷、洪老爷、汤老爷，都来了。”蔼人进去相见， 听说一切大小事务都已经安排就绪，十分高兴地说：“那么我到那边去了，这里的事情，就奉托三位啦！”陈小云、洪善卿、汤啸庵都说：“理当效劳。”蔼人坐轿到了屠明珠家，吩咐轿班：“打轿回去接五少爷来。”鲍二姐迎上楼去，请进房间里坐。蔼人说：“我就在书房里坐会儿吧。”原来屠明珠的寓所一共有五间楼房：靠西两间是正房间；东头三间，当中一间作为客厅，右边做了大菜间，粉壁素帷，布置得像水晶宫一般；左边一间，是专为腾客人而铺陈的空房间，除了大铁床、玻璃镜之外，还点缀些琴棋书画之类，因此叫做“书房”。

    蔼人往东首走去，只见客堂的板壁已经全部拆卸了，直通后面的亭子间。亭子间里搭起一座小小的戏台，挂着两行珠灯，台上的屏帷帘幕，都是洒绣的纱罗绸缎，五光十色，琳琅满目。又把吃大菜的桌椅搬到客堂中央，铺着台布，放着花瓶，八副刀叉酒杯一字儿排开，八块洋纱手巾，叠成花朵儿，chā在玻璃杯内。

    蔼人见了，称赞一声：“好极！”到了书房，看见对面厢房里屠明珠正在窗下梳头，隔得远了，只点点头，算是招呼。鲍二姐奉上烟茶，屠明珠买的四五个讨人都来应酬，还有那毛儿戏班的孩子们也来陪坐。

    不多时，陶云甫、陶玉甫、李实夫、李鹤汀、朱淑人六位主人陆续到齐。屠明珠梳妆完毕，也过这边来。正要发帖子去催请黎篆鸿，恰好于老德到了，说：“不必请，已经往这边来了。”云甫就去安排：把十六种外国出产的水果、干果、糖果、点心，用高脚玻璃盘装着，排列在桌上；又让戏班子的前台、后台、文场、武场都准备停当，等篆鸿一到，即刻开台。

    不久，一个管家飞跑上楼来报说：“黎大人来了。”大家都站起身来。屠明珠迎到楼梯口，搀着篆鸿进了客堂。篆鸿一看这场面，当即嗔着说：“太费事了，干吗呀？”众人上前相见，只有淑人是第一次见面。篆鸿上下打量了一会儿，转向蔼人说：“我说一句叫你讨厌的话：比你可强多了。”说得大家全都笑了起来，一同簇拥着到了书房。屠明珠在一旁说：“黎大人请宽衣。”说着，就伸手去替他解马褂的纽扣。篆鸿脱下，说声：“对不起。”屠明珠笑着说：“黎大人干吗这么客气呀？”随手把马褂jiāo鲍二姐挂在衣架上，转身扶篆鸿在jiāo椅上坐下。

    戏班的女领班呈上戏目，请黎大人点戏。屠明珠代说了一声：“请于老爷点吧。”于老德点了两出，就叫鲍二姐拿局票来。蔼人指了指玉甫和淑人说：“他们两个没有多少局可以叫，咋办呢？”篆鸿说：“随便好了。喜欢多叫就多叫几个，叫一个也可以嘛。”屠明珠家把客堂的板壁全都卸去，在后面亭子间里搭起