旧公案，说他不是，朱家才要丢人。

    见了朱瑜，朱震不免又想：眼下真个不知要如何安置他了。朱瑜比朱珏还要长着几岁，朱珏已定亲，朱瑜婚事连个影儿也无。朱家不好与他说亲，朱家若不管，他又如何娶亲来？总归是养了十数年的孩子，平素也肯用功，并不曾犯下甚大错儿，真个不管他，心下又不忍。

    朱震心中烦闷，便不与朱瑜多说，只道：“回来便读书去罢。”

    朱瑜默默施礼，自往居所走去。那也有处小小院落，院里正房三间，也有一间书房。往书桌前一坐，却是一个字也读不下去。只管想着心事，沉思半晌，只身往外头去。

    这条路他走得也算熟了，将走到街口儿，却叫个仆役打扮的人拦住了。这人他晓得，却是洪谦江州旧仆。那仆役正是捧砚，笑对朱瑜道：“这位小郎君，我家主人楼上有请哩。”朱瑜一抬头，正见路旁茶楼二楼上一人凭窗，观其样貌，隐约便是洪谦。当下一正衣冠，随捧砚上去了。

    到得二楼，却是个雅间儿，洪谦一抬手，指面对道：“坐。”朱瑜一揖礼，撩起衣摆坐了，却不知要说甚好。洪谦一摆手，捧砚便往门外守着去。洪谦笑道：“你跟随我这多日，也是辛苦，有甚话，不如过来说个明白。”

    朱瑜面上一红，又露惊讶之色，他真个有事要问洪谦。

    朱瑜自降生便没了爹娘，自懂事起日子便不好过。一直长到如今，也是主不主、仆不仆地过着。说他是主人，又不曾入了朱家族谱。说他是仆人，却又姓个朱，也是打小rǔ母、小厮儿伺候着长大的，不须他伺候旁人，反教他读书识字。正因这反差，他才过得不甚好。若打头儿叫他做个小厮儿，没甚想头，也便罢了。他偏又叫养在少爷堆里，抬头低头，都对着人家正经子孙。

    极小的时候儿还不甚懂，只觉旁人看他眼神儿便不对，略长大些儿晓得了，心中更是难受。却是连个哭诉的人都没有，他亲娘难产时了，他“亲爹”是个不知去向的纨绔子弟，多半也是死在外头了。rǔ母是“祖母”段氏与的人，镇日里除开nǎi他，说些个不着四六的故事，便只做一件事儿，不拘拿着个甚都要说：“这是夫人与的，哥儿要记得夫人恩典，没有夫人便没有哥儿今日。往后要好生孝敬夫人、尊敬叔父、待弟妹们好。”又或说：“有人问起，且要说这新衣裳是夫人特特与你做的。”、“可要往大官人处说夫人说来。”

    单指这个也没甚，难过是那要他待他们好的“堂弟”、“堂妹”，却并不拿正眼瞧他，最爱皮笑ròu不笑与他打个招呼。家里的人待他，还不如侯府里人自然。纵背后有甚话说，也不甚当面笑得那般作怪。

    朱瑜打小便晓得自己身份尴尬，幸而朱震对他也算尽心，也与他请先生教导，也时时查他功课。只因他“来历不明”不得荫入国子监，连同太学也不好去上。他心里委实有一丝儿委屈，有一丝儿怨恨，怨恨那素未谋面的“父亲”丢下这一片狼藉便再不回来了。时日久了，又不由心生怀念，想若那人在，又会是怎般模样儿。

    去岁听闻他“父亲”回来了，还中了进士，却改了姓氏不肯认回祖宗，他心中不知是怒是怨，又或是恼。悄悄儿打听了，往那家门前窥去，却见个俊美男子骑匹高头大马，怀前揽着个男童，是一家人出行归来。朱瑜心中便如打翻了五味瓶，甚滋味都有。次后峰回路转，又说他不是了。朱瑜已提不起心来追究，却又忍不住想看一看洪谦——若我父亲真个是这样儿，会怎生待我？

    他晓得段氏母子良心不好，他的出身，时刻有人提醒着他，待读了书，也晓得他这出身本不该生下来的。段氏说是与他有恩，他也不敢忘了，他乃是礼法不容的，否则何以朱震不令他续入族谱？且“堂兄弟”平日时作派，并不将他作一家人，那个“温和贤良”的夫人，真个是