悟，薛仁杲撤开大军，原是倾巢而出攻打宁州去了。而眼下的高墌，竟只留有区区几百薛军驻守，几近空旷了。

    李世民当即亲笔修书两份，差遣了两名能在军中说得上话的郎将送往长安，一面急令全军再一次向高墌进发。

    这一次却不同于月前撤回时的行军阵型，排布下了锋矢阵，直将精锐骑兵安置在了队阵最前头，一路疾驰。

    到了凌晨时分，三五百名驻守高墌的薛军，在营地中隐隐觉出些不对来，从帐中走出，聚到营地边缘探看，只闻得地面传出的些许隆隆声，不知是否自家的兵马从宁州归来，想要瞧个清楚，眼前的林地中却是一片晨霭，rǔ白色的雾气迷蒙缠绕，十来步开外不能视物。

    带领驻军的两名队正一商议。召来两名兵卒，牵了两匹马来，令他们骑了入林探查。

    两名兵卒去了约莫一盏茶的功夫，仍不见出来，仿佛一进入迷雾便消身匿迹了一般，毫无动静。队正一壁疑惑一壁在心里生出了几许不安，正要集队作御敌阵势。猝然不防地从林间蹿出一骑来。一手乱挥，口中哇哇大喊，听不清在说甚么。正是方才打发了去查看的两名兵卒中的一名。

    队正只觉脑袋一懵，心知要不好，再想领了人往回撤已然来不及。数十骑黑马玄甲的兵勇几乎同时从林中跃出，犹如鬼魅。遽然显身，前头奔逃的那名兵卒竟似是被厉鬼游魂追逐着一般仓皇嚎叫。

    大多数的薛军兵卒来不及回身去拿兵械。“噗”的一声，冰冷的尖铁矛头已从后背扎进，自前胸穿透而出，甚至连疼痛都来不及觉察到。尖矛又从身体里撤离，身子随势而倒，便再没起来。

    乌云过境似的。一阵刺杀，乱七八糟地躺了一地。至多半个时辰。薛军的营地中已是一片死寂。时至酷暑，浓烈的血腥气很快弥散开去，少说飘dàng出一二里地。才刚安静下来的营地中很快又吵闹起来，从远处嗅着气味赶来的蚊蝇争抢着朝一地的惨状扑过去。

    这样的天气，在驻营附近堆尸极其危险。随在玄甲军之后抵达的兵卒不敢怠慢，一队将一具具尸首搬上营地中找来的辎重车上，一队在二里外的空旷地上迅速挖了个巨大的深坑，只待尸首聚齐后焚烧坑埋了事。另有一队入原营地收拾残遗，重新布置下拒马铁蒺藜等防御工事。

    将将拾掇好这一整片的营地，大道上浩浩dàngdàng的二万军兵，从扬起的黄土尘中出现，头里领兵的正是从一场大病中缓过劲来的秦王。长安城中已端坐在帝位上的李公，终究未再派出一兵一卒予他，幸而念着“父子之情”，分拨出了充足的粮草。

    尚历经了突至的险恶疾病，体尝了父兄的冷漠离弃，他重又回到前阵，仍旧意气奋发，豪宕强悍，只是那早已萌生夺嫡争位之心，在心底牢牢地扎住了根。

    穆清跟着大军连夜赶了一路，咬牙愣是没有哼一声累。杜如晦同她说，惟有剿灭了薛举，凯旋班师，长安城门才会大开迎回秦王，假若不敌，李公与大郎为自保，绝不会教长安城门打开一道缝。介时他们自然也再不得入城去见他们新生的儿子。

    二万兵马，对阵二十万薛军，怎的也是个以卵击石的势态。杜如晦却道有七成胜算，她便深信不疑，只巴望着这场战事及早结束。

    ……

    薛仁杲在宁州吃了亏，转身想要再回高墌，哪里还有进得去高墌城，一怒之下，抓按了从高墌那一场杀戮中侥幸脱逃出来的几名兵卒，当众敲击碎了他们几乎全身的骨头，在他们愈来愈弱的惨呼声中，薛仁杲高声放言，“倘再有弃阵不守的，便以此为例。”

    当下有两名老将劝阻，又遭他扇打面颊，击飞了数颗牙方才罢手。营帐之下，莫说劝阻进言，便是瞧，也不再有人敢多瞧他一眼。

    丢了高墌，薛仁杲只得领兵回