何竞尧的马寄放在临近码头的驿站，他去驿站等了一阵，但雨势丝毫没有减弱的趋势。

    淮中的雨季快到了，一场雨可能连连绵绵下上几个时辰，一直等下去不是办法。何竞尧觉得雨量并不算大，略略思索便决定踏雨回家。他从驿站借了件蓑衣，跨马披挂好之后便一路疾行。

    何竞尧快到家的时候，玉容也被小翠叫醒了。宝儿今日的课结束了，但女先生没有如往日一样直接告辞，而是特地来找她，与她说了一件事：今日快要结课的时候，宝儿向她询问什么是主母和小妾，她觉得这由玉容来解释更好，便没有回答，将话题绕开了。

    玉容听后，让小翠送女先生离开，自己在堂屋里思索良久，才命人将宝儿从后罩房带来，然后让送了女先生回来的小翠去多煮一些姜糖水，将她支开，待她走远了些，才关门将宝儿抱到怀里坐了。

    屋外雨势渐起，雨滴急坠，如丝如络般纠缠成一道幕，阻隔住视线，没有人留意到何竞尧已回来了，正沿着抄手游廊向堂屋走来。

    堂屋里，宝儿被玉容抱在怀里，觉察出她的不同，看她的目光有些闪躲。玉容看出宝儿眼中的忐忑，先轻轻摸摸她的头安抚她的情绪，然后才柔声对她道：“先生与我说了。你想知道，为何不问娘呢？”

    宝儿仔细地观察她，感觉她确实没有生气，才声音小小地回答：“爷爷说话的时候，娘挡住了我的耳朵，我想娘不想我听到，一定也不想我问，所以我才会问先生。我不是有意瞒着娘的。”

    “娘明白。娘不怕你问，只是”玉容想起上午在正院里的情景，叹了口气。

    她还没有与宝儿说过嫡庶之事。其一是因为何竞尧的妾侍来来往往有过许多，孩子却只有宝儿一个，加之主母也未过门持家，在这宅院里生活用不到区分嫡庶；其二便是她不希望宝儿太早接触这样尊卑有别的概念，以免高低之分削弱了亲情。

    她知道高门大院里兄弟姐妹的关系复杂，感情不似她家中的兄弟姐妹之间那般深厚纯粹，但她仍然希望能给宝儿创造一个简单的环境，让她能快乐的成长，将来能够有爱弟妹，体会到一份亲情。

    她本是想等宝儿再长大一些，再慢慢将嫡庶之间的区别说与宝儿听，没想到今天会撞见何父训斥何竞尧。她实在是担心何父对待嫡庶泾渭分明的态度会给宝儿留下阴影，才会一手捂着她的眼睛，避免他看到何父对何竞尧动手，一手掩住她一侧的耳朵，同时用身体挡住她另一侧的耳朵，避免她听到。

    后来从正院回到秋馨苑，她心绪烦乱得很，一时也不知该怎么与宝儿解释，见宝儿的反应一直很平静，没有什么反常，也没有与她问起何父的话，还以为宝儿没有听懂何父的话，也不会去想他的话是什么意思，便让她去继续上课，免得心思空闲下来再去想那些话。没想到宝儿却是心思敏感，不仅将何父的话听进了心里，还怕她不高兴，将心事压在了心里，避过她偷偷去问女先生。

    嫡与庶是命定，她不想争什么，也不希望宝儿以后同兄弟姐妹争什么，只愿宝儿能平安快乐地成长，安分地敬奉何竞尧与未来的主母，等到定亲时能得何竞尧与主母一个恩典，嫁一户待她好的人家。

    但是计划好像总是没有变化快，今日竟让宝儿听见何父的那番话，起了探究之心。宝儿的心思敏感，一定是从何父的语气里听出了端倪，才想知道何父说得是怎么一回事。

    她既然想知道，那便也没有瞒着不告诉的必要，不然她不与她说，她早晚也能从其他人口中得知。别人会怎么说她控制不了，那时反倒不好，这次幸亏她是先问了女先生，女先生有分寸，将这事告诉了她。

    玉容有些后怕地轻轻长出了一口气，将宝儿搂紧了些，温声问她：“宝儿是想知道什么是主母，什么是小妾吗，娘现在说