得了好？就算皇上仁厚，饶你们一命，可明瑞将军是什么身份，军机处的傅大人会轻易放过你们？”

    见谭三格变了脸色，和复又温声劝道：“不去救人是死，放手一搏却还有一线生机。男子汉大丈夫，就算是死，也要死得其所不是？”

    谭三格还未答话，帐中就传来了一句中气十足的：“是。”和循声望去，就见一身形伟岸的男子，目光灼灼地望着上座。

    “说话者何人？”和朗声问道。

    “末将海兰察，自请增援明瑞将军，以解木邦之围。”男子声如洪钟，话语间中气十足。

    和眼前一亮，多拉尔海兰察，乾隆朝的头等侍卫，赫赫有名的紫光阁功臣，没想到竟在征缅北路军中碰见了。

    “北路军只有一万将士，你就不怕缅军的火器？”

    “怕？打从我投军那天起，就不知道什么是怕。要拖爷爷我陪葬，也得看那帮缅人有没有这般本事。”

    “好，这才是铁骨铮铮的真男儿。即日起海兰察继任北路军统帅，全速奔赴木邦，增援明瑞将军。”

    谭三格没想到，和三两下就将军中的格局换了个彻底。海兰察天生就是个将才，在他的激励下，原本消极懈怠的北路军很快振作起来，仅用了三日便越过畹町，直奔木邦。

    这一日，海兰察收到了明瑞的传书，得知作战经验丰富的明瑞没有坐以待毙。他带领将士牵制着前头的一小股敌人，边打边向畹町方向撤退。不日将到达木邦于畹町之间的一个据点：小孟育。

    “小孟育？”和埋头去看沙盘。

    从海兰察的角度看去，正好能瞧见他的侧脸。数日以来，和吃住都同将士们一起，日夜骑着马往木邦赶，原本就消瘦的身子，如今更是清减。海兰察原以为，这位钦差大人，只有一张利嘴，论起实干来，就像个绣花枕头，中看不中用。

    不曾想那样艰苦的条件，他都能咬牙撑过来，倒和寻常的读书人截然不同。海兰察知道自己是个粗人，肚子里没有半点墨水，遇事也愿意主动向和请教。明瑞的传书，他也第一时间转呈给和。

    “明瑞将军真是神将，在那样的状况下竟然还能牵制着敌人，有条不紊地撤退，替我们节省了不少功夫。”和的目光聚焦在畹町和木邦之间的小孟育，冲海兰察正色道：“北路军配合明瑞将军，一前一后夹击小孟育，反包围这处的缅军。至于追兵，两军汇合后再合力反击。”

    待北路军兵临小孟育城下，和才亲身体会到，大清与缅邦在军备上的差距。缅邦虽无力造出威远大将军之类的重型大pào，却有能够近制敌人的“万人敌”蓄势待发。任凭城下有千军万马，一旦被“万人敌”的火力所伤，士兵伤口溃烂，难以救治。反观清军，士兵手里握的都是冷兵器，还停留在与人ròu搏的阶段，在边境潮湿的气候下，冷兵器的杀伤力大减。

    正想着，明瑞的人马已经开始攻城。北路军这头，将士都被神勇的主将带动起来，一个个使出了九牛二虎之力，仿佛自己是铁浇钢筑，火雷打在身上都察觉不到痛。

    清军虽然在武器装备上逊于缅邦，可明瑞的军队上下一心，很快就打开了一个缺口。海兰察抓住时机，与明瑞的人马里应外合，终于攻下了孟育城。

    困局得以圆满破解，和却高兴不起来。他无比清晰地认识到，清军的胜利，是用无数将士的血ròu堆起来的。对付一个小小的缅邦，就要牺牲这么多勇猛的将士。

    北路军成功解救明瑞的消息很快传到了京城。吴书来原以为皇帝听到这个消息会龙颜大悦，不曾想弘历神色平静地听完了奏报，久久地伫立在疆域图前。

    全盛的帝国，北起额尔古纳河，南临曾母暗沙，西至帕米尔高原，东与日本隔海相望。周边的小国家，从安南到暹罗，都是