明元帝逝世，十四岁的少年拓跋焘登上了北魏的王座。这个非凡的少年君王，早就跃跃欲试，甫一登上历史舞台，即显示出他文治武功不同凡响的一面。

    拓跋焘登基，史称魏太武帝，他多年接受养娘窦艳的教化，十四岁的少年已经是心智成熟的君王了，决心在文治武攻诸方面，以崭新的面貌出现在世界的舞台上。

    文治方面，拓跋焘凭借宗教哲学，对内实行教化。当年，崔浩曾经向拓跋嗣推荐过自己的好朋友，嵩山道士寇谦之。寇谦之是个吹壳子不打草稿的角色。吹嘘自己是因老子降临传授的道术及书籍《科戒》，命他专门来凡人世上辅佐“北方太平真君”的。

    崔浩为此向十四岁的魏主上书说：“臣听说圣王受命，必有天应，今有《科戒》及《图篆真经》。表示我主是人神接对，受上灵之命。”

    崔浩这一套“君权神授”的汉文化帝王思想深得太武帝的欣赏，小皇帝正为自己的无功无德而焦虑，当即命人在首都平城的东南修建天师道场，重坛五层。选定十一月壬申日那天的黄道吉日，登坛受符，接受“上灵之命”。

    从此以后，北魏的每一任帝王登基，都要举行这样盛大的仪式，成为制度。太武帝受“天命”之后，命财政拨款，每月支付寇谦之的道士一百二十人，让他们息心修道炼丹，传扬道法。

    武攻方面，太武帝自接了“君权神授”的真命天子称号。本来就想表现自己受“上灵之命”非同凡响的一面。历史就给他铺好了这样一个舞台。让他得以尽情地表演。

    魏国北方的柔然听说明元帝逝世的消息，此时女将军贺阿莫兰的部队正在和高昌王交战，远离柔然几千公里。柔然认为这是天赐良机，也想学刘裕那样，因丧伐人，攻占魏国。

    狂妄自大的柔然君王纥升盖可汗率领六万骑兵，一路从漠北冲杀而来，果然沿途所向无敌，一直攻击到北魏的发祥地云中郡。云中守将抵抗不住柔然骁勇的铁骑，被斩杀无数，原故都盛乐城也被柔然军队占领。原皇宫里的金银珠宝，官吏宫女尽被掠虏，成为战利品，往漠北方向运送。

    边疆告急文书传到平城，本来就手中发痒，跃跃欲试极欲杀人的太武帝一见告急文书勃然大怒，在朝堂上怒吼一声：“小小柔然，如此猖狂，居然来捋虎须，这不是活得不耐烦了吗？”

    当天下午，不待大军云集，拓跋焘决心发动突然袭击，点名指挥几百轻骑兵，跃马往北方飞驰。一路上人不下鞍，在马背上饥餐渴饮，一直行走了三天两夜，这才赶到云中战场。

    纥升盖可汗一见北魏骑兵举着华盖，知道是太武帝御驾亲征，又见北魏的骑兵部队不过几百人，高兴得大声嚎叫起来：“北魏的小皇帝亲自出征，派不出人来，不过这几个小娃娃，我们活捉他到贝加尔湖去，让他像苏武那样，为我们牧羊。”

    柔然的将士们狂妄地哈哈大笑，一声呼啸，铁骑合围。里里外外，共包围了五十层，六万骑兵密密札札，连双方的马头都碰到了一起，让年轻的拓跋焘插翅难飞。

    跟随拓跋焘出征的北魏骑兵从来都没见过这种劲仗，都哀叹：“此生休矣！”有的想保护皇帝，突围逃跑；有的想拼死一战，以身殉国。

    拓跋焘初生牛犊不怕虎，大吼一声：“杀敌立功的机会到了！”拍马直扑纥升盖，随行的兵将见皇帝如此骁勇，尽都胆气倍增，奋勇扑杀敌军。

    柔然大将军于陟斤见魏军直扑中军大帐，急忙拍马迎战，直取拓跋焘。拓跋焘转身败退，于陟斤不晓得娃娃皇帝的厉害，拍马追杀，拓跋焘暗暗拉弓搭箭，弯腰往后发矢，一箭射中身后的于陟斤，于大将军翻身落马，被奔腾的马蹄踩踏成肉泥。

    于陟斤是柔然著名战将，有举鼎拔山之勇，是战争胜负的主心骨，他的阵亡，让柔然将领