本来明朗的心理顿时阴暗起来，如大厦倾覆，慌张畏惧。拓跋焘抓住战机，滚瓜切菜，砍倒层层护卫，直扑中军大帐而去。远远地就拈弓搭箭，做出要射杀纥升盖可汗的样子。

    柔然可汗在一旁观战，见于陟斤被杀，领教了拓跋焘的神箭，此时见拓跋焘杀来，吓得拍马而逃，左右的大将慌忙掩护可汗撤退。北魏骑兵乘势一路追杀，势如卷席，四百人的骑兵，砍死二万敌人，沿途只见脑袋滚落，血流成河。十四岁的少年天子一战成名，震惊全国。

    此战，若是换作汉族君王，莫说是十四岁，就是四十岁，也会被柔然的六万大军、五十层包围圈吓得魂飞胆破，哪里还敢在虎狼群中伸手虎里掏心。

    无私才能无畏。仔细想来，主要是因为汉族皇帝患得患失，舍不得宝座娇妻，自然就没有殊死作战的勇气，更是没有蔑视一切敌人的气概（其后的罗贯中把“万马军中取上将首级”的这场战役嫁接到赵云身上，臆想出了“截江夺阿斗”的故事。毛泽东也为此曾赋诗，表示要学习这位少年天子：“敌军围困万千重，我自岿然不动”）。

    这一战，四方窥视北魏的敌国都闻之丧胆，晓得拓跋焘不好惹，再不敢轻动刀兵。

    拓跋焘一鸣惊人，他也意识到只有自家的国防军才是可靠的军事力量，依靠坞壁的“部曲”是靠不住的，最多只能应付局部的小规模的战争。而且，每逢战乱，坞壁的部曲或者各自为政，打乱战争的统一部署；或者征战杀伐，首先是抢劫掠夺，喂肥自己，从而成了残害人民的助纣为虐。再者，一旦战局恶化，这些坞壁主就叛国投敌，成为后方的定时炸弹。

    怎样处理与坞壁主的关系，解决坞壁的军事力量，对坞壁内部情况最为了解的莫过于窦艳了。拓跋焘每想起窦艳抚养教育之恩都激动不已，他为组建一支强大的国防军，征询窦艳的意见。

    三月，拓跋焘尊奉养母窦艳为保太后，以皇后的尊范统率后宫。保太后为儿皇帝拓跋焘处理坞壁部曲提出了三点建议，太武帝都一一遵照施行。

    一、对坞壁主，不论是汉鲜民族，只要是势力大，声望高的，一律调中央任职，使之脱离原有的根据地坞壁。

    二、对坞壁部曲一律解散，能征惯战的征聘为中央军，授以官职。对建立赫赫战功的花木兰，拓跋焘决定授予军机尚书郎（国防部副将）的职务。花木兰就是这时不愿在京任职，表示“木兰不用尚书郎，愿借明驼千里足，送儿还故乡。”拓跋焘挽留不住，同意其复员回乡。

    三、设立州、郡、县，任命族长，坞壁主为地方长官，撤消坞壁藩篱，开渠道路。以德高望重的“河内镇将”罗结为“外都大官”，总领地方三十六曹事。这时，罗结已是一百零七岁的老人，巡视地方，各地方官没有不服的。他辅佐拓跋焘直到一百二十岁才逝世。

    从一代女英花木兰和一世雄主拓跋焘的对话中，传递出这样的讯息：北魏此时的汉化程度还不高，语言结构上还是汉语和民族语潺杂，既使用可汗，又使用尚书郎这样的称谓。更说明拓跋焘上台后，对军事物资的管控更为严格，战马只能军用，所以花木兰向皇帝借“明驼”回故乡。以“明驼”为代步工具的地方，说明花木兰是距离平城千里远的五原或神木一带的人，或者是鲜卑、氐羌的少数民族，以游牧为生的女子。

    花木兰还乡，众人才知她原是女性。这个故事一时轰动全国。正如《吕氏春秋?察传》所说：“数传而白为黑，黑为白，故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，则人与狗差之远矣。”

    一个故事，经传言数次就大变其样了。花木兰的故事传到燕国，就变成了燕国的女人化为男人的奇闻。北燕皇帝听说后十分惊讶，询问大臣，不知其吉凶征兆。

    燕国尚书左丞傅权说：“西汉末年，鸡婆变成鸡公，所以