可多得的贵重军事装备。当年，燕主慕容宝以人质拓跋觚相要胁，索要百匹良马，尚且被拓跋珪一口拒绝。由此可见，此次魏主的“求婚”，确实是为稳定后方而动了真心。

    婚姻结合本来就是政治联合的一种外在形式，没想到后秦主姚兴听说慕容宝的女儿铸成小金人，已被策立为皇后，又自恃后秦强大，就断然拒绝了这门婚事。这样一来，激怒了拓跋珪，这个君王决定以突然袭击的手段对后秦实施外科手术式的打击。

    过了几天，拓跋珪派材官将军和突率领部队，向后秦黜弗、素古延的军队发动突然袭击。这两人本来就不是和突的对手，又毫无准备，被杀得仓皇逃窜，急忙向长安求援。

    拓跋珪决心狠狠教训教训姚兴，早就想大战一场，已经派各州郡准备了丰厚的粮草，囤集在平阳（今山西临汾）的乾壁。当时，柔然和后秦友好，柔然可汗社仑率兵出征，支援黜弗、素古延。另一边，姚兴派弟弟姚平，率领四万大军，与魏军决战，两条战线同时开战。

    过了几天，漠北狂风呼嚣，飞沙走石，阴风、怪石、飞沙毫不留情地扑向魏军阵地，材官将军命令铁骑部队的士兵和战马都头戴面罩，只留一双眼睛在外面，迎着逆风，挥戈出击。

    柔然、后秦的联军没想到魏军在这样恶劣的气候条件下会发起突然进攻，一时溃不成军。社仑首先马快脱逃，远遁漠北，无影无踪，其余诸将尽皆惨死军中。

    另一条战线，拓跋珪和常山王拓跋遵亲率大军出击，柴壁一战，姚军的四万大军尽被斩杀、俘虏四十多员大将，只有刘勃勃（就是其后杀人如麻的夏王赫连勃勃）率领一千多人的骑兵，逃回了长安，其余不愿当俘虏的秦兵尽皆跳入汾河，尸体随着河水漂向远方。

    率军出征的姚平先命两个夫人跳水自绝，随后率众人投河而死。这一战，后秦大伤元气，横跨陕西、山西两省的版图龟缩得只剩下渭河、长安小小的领土，再也振作不起来了。

    一想到往日的悲剧，姚兴的心口就发痛，叹了口气说：“近年来，我国越发羸弱，魏国却越发强大了。差距越来越大。这几年，父王决心励精图治，也时常想，如果再和北魏赌气，与他抗衡，我们显然不是他的对手。现在拓跋嗣向我们求婚，正是我们与北魏和好的良机，既然我已经答应了北魏的使臣，只有让公主你受委屈了。”

    姚媛跪在父亲面前，慷慨激昂地说：“苟利国家生死矣，岂因福祸趋避之。为两国修好，女儿我义无返顾，请父王放心。”

    姚兴其实是个很有作为的皇帝，他励精图治，很想振兴后秦，下令凡因饥饿而自卖为奴婢者一律赦免回家为良人。他立法律，让各州郡没到职的令史都来长安学习，以法治国，一时间，国内无冤案，堪称一时奇迹。可惜，他却是个内政内行外交外行的君王，老天爷没有给他复兴的机会。

    姚兴大兴儒学，佛教，还请名僧鸠摩罗什为国师，一时，在长安、洛阳，佛教风行。姚兴自己还手执经卷，校雠考证翻译的佛经，他这些举措，极大地影响了姚媛。其后，姚媛义无反顾地嫁给了拓跋嗣，两人夫妻恩爱，这也极大地影响了拓跋嗣的一生及施政纲领。

    姚兴见女儿深明大义，一下子连病也好了。姚媛扶父亲到桌前坐下吃饭，一边试探着问：“孩儿听说拓跋嗣也是个年轻有为的小伙子，对内实行改革，对外实行战和两手的软硬皆施。照此下去，今后的北方诸国，必然为雄才大略的拓跋氏所统一。”

    “是呵，所以父王决心要和拓跋氏比改革，比智慧，知其不可为而为之。天命有终，尽到力就无遗憾了。”送走了女儿，恰好平阳太守姚成都回到了长安。

    姚兴立即把姚成都召到病床前，焦急地问：“你长期在东藩，熟悉北魏的情况，前段时间，北魏派人来求亲，我已应允