，也猛烈冲击着旧思想和旧制度。

    正是在英国发生了“静悄悄的”工业革命，为了进一步开拓东方市场，大英帝国的乔治三世国王，派遣了以乔治.马嘎尔尼为正使、乔治.斯当东为副使的使团访华。

    1737年出生于爱尔兰的乔治.马嘎尔尼，于1759年毕业于都柏林的基督教会学院，之后来到lún敦成为一名非基督教的学者（伊斯兰教、印度教）。1764年，乔治.马嘎尔尼被封为贵族，随即被派到俄国谈判贸易条约。出发前，当外jiāo大臣格lún维尔建议他带上1651年航海条例的复本时，他骄傲地回答道：“为避免增加负担，我把它全背下来了。”这样，他当上了谈判特使。1775年，乔治.马嘎尔尼成了英属加勒比地区的总督。同年，美国独立战争bào发，法国人站在美国人的一边，共同打击英国人。1779年6月，当法国海军上将德斯坦率领25艘战列舰、12艘三桅战舰和6500名士兵出现在格林纳达的海面上时，乔治.马嘎尔尼只有可怜的24门pào和300名志愿兵迎战。刚一jiāo战，乔治.马嘎尔尼的兵力就死伤过半，他自己也当了法国人的俘虏。还算幸运的是，1779年11月，英法两国jiāo换战俘，乔治.马嘎尔尼便回到了lún敦，随后又被派到印度担任马德拉斯总督。任职6年后，乔治.马嘎尔尼以为印度总督非他莫属，但由于他当时只是爱尔兰的男爵，在大臣们眼里印度总督的职位对乔治.马嘎尔尼来说似乎过高了，因此他最终未能如愿。

    不过，乔治.马嘎尔尼随后又有了新任务，国王乔治三世把他派往遥远的中国，去为大英帝国开辟新的市场。乔治.马嘎尔尼的助手乔治.斯当东爵士是牛津大学名誉法学博士、lún敦皇家学会会员，这次他担任乔治.马嘎尔尼使团的秘书兼代理、乔治.马嘎尔尼缺席时的全权特使。值得一提的是，斯当东13岁的儿子托马斯.斯当东也跟随使团前往中国，并在后来的外jiāo活动中发挥了重要作用，这也算是此次远航的意外收获吧。

    1792年9月26日，乔治.马嘎尔尼率领英国的三艘战舰——拥有64门火pào的“狮子”号、“印度斯坦”号和一艘小型护卫舰“豺狼”号——从朴次茅斯港起锚。他们的目标，是遥远的中国。在这三艘舰上，装载着大英帝国送给中国的乾隆皇帝的众多礼物。

    天体运行仪、地球仪、赫歇尔望远镜、帕克透镜、气压计等科学仪器；还有蒸汽机、棉纺机、梳理机和织布机等工业机器；也有吊灯、座钟、机织布料、韦奇伍德瓷器、带有减震装置的马车、用特种钢制作的刀、剑等生活用品；还有榴弹pào、迫击pào、卡宾qiāng、步qiāng、连发手qiāng等先进武器和装备有110门火pào的巨型战舰“君王”号舰艇模型。他们甚至还带去了一个热气球驾驶员，如果乾隆皇帝感兴趣，可以坐着英国的热气球到天上转一圈。那样，乾隆皇帝就成为东半球第一个飞上天空的人。

    此时的乔治.马嘎尔尼，肩负着英王赋予的神圣使命：希望能同中国建立贸易通商关系，打开中国的大门，开拓新的、巨大的市场。因为中国一直以来实行的是闭关自守的锁国政策。早在乾隆二十二年（1751年），朝臣就下令关闭了宁波、漳州等几处通商口岸，只留下广州一处与外国通商，极大限制了中外之间的商品贸易。因为英国的产品迟迟不能大面积进入中国市场，所以英国政府希望能通过这一次大规模出使中国建立外jiāo关系，打开新局面。这个使团规模庞大，光正式人员就有近百人，包括外jiāo官、青年贵族、学者、医师、画家、乐师、技师和仆役等，如果算上水手和士兵，整个舰队有七百余人。令人叹为观止的是，英国从来没有派出过如此庞大的使团，整个欧洲也从来没有。