在世界的另一端，英国东印度公司的特派员早已提前把一封预约函jiāo给了驻广州的两广总督。英国人在信中提示：英王陛下为了增进两个朝廷间的友好往来，为了发展于两国都有利的贸易关系，决定派遣马嘎尔尼勋爵为全权特使赴北京访问。

    让对手不战而退

    当中国方面接到英国人的信时，也几乎是在乔治.马嘎尔尼使团出发的时候。乔治.马嘎尔尼来中国的那年，乾隆皇帝已经80岁了——中国的官员都认为英国人是给乾隆皇帝贺寿来了。1793年6月19日，在出发9个月之后，英国人终于来到了中国的海面。他们在澳门停泊数日后北上，并于1793年8月5日（乾隆五十九年六月廿三日），抵达天津白河口，之后换小船入大沽，在天津大沽口登陆。

    但让英国人不快的是，刚一上岸，他们的队伍便被中国官员不由分说地chā上几面彩旗，上面用中文写着几个大字——英吉利贡使。无论在旗上还是礼品清单上，中国官员都把“礼物”改成“贡物”。在天朝，送给皇帝的礼品从来都叫作“贡”。乔治.马嘎尔尼并不认为自己是临时的贡使，他是作为英国首任常驻大使派往中国的。但中国人从一开始就不接受这种区分，和对其他国家的使团一样，他们对英国人采用的是同样的措辞和礼仪。

    在天津大沽口登陆后，乔治.马嘎尔尼一行七百余人受到了清政府的热情接待。可在接待的过程中，大清王朝的钦差大臣徵瑞和直隶总督梁肯堂对英国人的行为十分震惊。要知道，这精美的晚宴不是总督而是皇上恩赐的，这些英国人不问问就吃，胃口极好。中国人本以为他们也会像中国人那样在菜上来时跪倒在地。钦差大臣徵瑞和直隶总督梁肯堂随后在给热河的奏折中悄悄地提了一笔：贡使向上免冠叩首。这后两字“叩首”是表示磕头的固定说法。但不拜倒怎么“叩首”呢？这两名大文豪把西方式的脱帽和中国式的头捣地两种不同概念糅合成一种含混不清的表达方式，从而创造出一个表示虔诚的隐喻来说明马嘎尔尼是恭恭敬敬的。

    身为理藩尚书、全权负责接待事务的和珅，敏锐地感觉到了奏折中关于“叩首”中存在的问题，立即提笔写信给钦差大臣和直隶总督，要求进一步说明情况。他在信中写：向闻西洋人国俗不知叩首之礼。而该督等折内声叙未能明晰，遂指为叩首，亦未可定。和珅还进一步说明，如果马嘎尔尼真先磕了头，事情也就完了；假如他只是低头，那就应该告诉他，他应该遵守一切朝贡者甚至藩属国国王觐见皇帝时都应遵守的礼仪。和珅要求马嘎尔尼及其所有随从在将来面见乾隆皇帝的时候要按照中方的礼仪行跪拜大礼。

    1793年8月9日，乔治.马嘎尔尼一行离大沽赴北京，途中在通州停留，与中国礼部官员在礼仪上发生争执。乔治.马嘎尔尼依然认为，自己是代表大英帝国前来的“钦使”，不同意行这么重的礼节。中国政府中的多位官员同英使jiāo涉都无功而返，就连和珅亲自出面说服教育也是无济于事。乾隆皇帝震怒异常，立即发布圣旨。圣旨中说道：

    此次英吉利国使臣到京，原yù照乾隆十八年之例，令其瞻仰景胜，观看伎剧。并因其航海来朝，道路较远，yù比上次更加恩视。今该使臣到热河后，迁延装病观望，许多不知礼节。昨令军机大臣传见来使，该正使托病不到，止令副使前来，并呈出一纸，语涉无知。当经和珅面加驳斥，词严义正，深得大臣之体。现令演习仪节，尚在托病迁延。似此妄自骄矜，朕意深为不惬。已令减其供给，所有格外赏赐，此间不复颁给；京中伎剧，亦不预备，俟照例筵宴，万寿节过后，即令该使臣等回京。伊等到京后……王大人应照行在军机大臣传见之礼，按次正坐。使臣进见时，亦不必起立，止须预备几凳，令其旁坐。所有该国贡物业经装好安