两条支流拉神之河与阿瓦利斯河环绕而气候舒爽宜人；市区里有运河水道纵横，多鱼的池塘更是喜爱钓鱼的人士最佳的休闲去处。

    这座城址可是经过精心挑选的。皮拉美西斯所在之处，最利于观测三角洲与亚洲情势，也是邻近保护国发生动乱时，法老出兵平乱的理想据点。贵族子弟们总会极力争取进入战车队，也希望能有机会骑上那些风驰电掣的骏马背上。国王也十分关心木匠、造船工与冶金工的工作情形，经常会前去探视。

    “住在皮拉美西斯多么快乐。”有一首民歌是这么唱的，“再也没有比这里更美的城市，小小的地方都能受到重视。金合欢和无花果为路人提供树荫，皇宫闪耀着黄金与绿松石的光芒，微风轻吹，鸟儿在池塘边欢唱。”

    首相夫fù在果园、橄榄树园以及生产葡萄酒供节庆宴会之用的葡萄园度过了一个上午，但宁静平和的时光却似乎过得特别快。高高的谷仓有如耸入云霄，华丽住宅的大门装饰了蓝色的琉璃瓦，也因此使得皮拉美西斯有了“绿松石之城”的美名。错落在大别墅之间的砖屋门前，有几个小孩吃着苹果和石榴，玩着木偶。他们才不把那些野心勃勃的书记官放在眼里，他们只仰慕驰骋沙场的战车尉。

    幻梦着实短暂，尽管果子甜如蜜，宅院也有如天堂，但帕札尔还是得去面对法老。据皇太后吐露，国王已经不再相信他的首相会成功了。他如今就像一个被判了刑而毫无希望的人一样，离群索居。

    奈菲莉上了点妆，她用两端圆鼓鼓的小棒子，在眼睛周围涂上一种硫化砷成分的眼影。她的这个眼影盒还有个特别的名称，叫做“开眼之盒”。随后帕札尔又替她系上了她最喜爱的那条紫水晶珠配上压花金饰的腰带。

    “你会陪我进宫吗？”

    “太后希望我去看看。”

    “我好怕，奈菲莉，好怕国王已经对我失望。”

    她头向后一仰，靠在帕札尔的肩膀上，轻声地说：

    “我会永远牵着你的手，我的幸福就是跟你一起漫步于无人的庭园，耳边只有风声。你会永远牵着我的手，因为每当我们在一起，我的心便沉醉于喜乐之中。我们还有什么好奢求的呢，首相大人？”

    ※※※

    守护在宫廷每个入口的警卫，每个月的一号、十一号与二十一号都会更换一次，他们除了正常发放的谷粮之外，还可以领取到ròu、酒和糕点。这一天，所有的人都在宫外列队欢迎首相到来。这回想必又有一笔可观的奖赏了。

    帕札尔和奈菲莉在一名内侍的接待下，参观了法老的夏宫。白色墙壁配上彩色地板的候见厅后面接连了几间晋见厅，厅中装饰着以黄、棕为底，衬上蓝、红、黑点的瓷砖。王殿中有一排小圆柱围成的围栏，每根柱子上都刻了法老的名讳。还有几间专门用来接见外国元首的厅室，彩绘得美仑美奂：luǒ泳的女子、鼓翅的鸟禽、青葱的绿野，着实赏心悦目。

    “法老在花园等候两位。”参观过后，内侍说道。

    拉美西斯很喜欢种树，其实依照先人的心愿，埃及不就应该像一座大花园，飘散着各式各样的花香吗？他们走进花园时，法老正一脚跪在地上，在为一棵苹果树接枝。他的手腕上还戴着他最喜欢的饰物：前半部以野鸭装饰的金手镯与天青石手镯。

    十多公尺外，有拉美西斯最优秀的贴身侍卫守着。那是一头半野半驯的狮子，在法老刚登基时，它曾陪着他征战亚洲战场。这头狮子被赐名为“杀敌者”，向来只听从主人的命令，无论是谁意图接近并伤害国王，都会丧生在它的爪下。

    帕札尔向国王走去，奈菲莉则在鱼池旁的凉亭等着。

    “现在国家的状况如何，帕札尔？”国王背对着首相问道。

    “已经跌到谷底了，陛下