嘿嘿又笑，回进去里面。

    伙计堆起笑容，端出一个木盘来，一盅热酒，一碗面放到狄公桌前。狄公尝了一筷，竟是十分可口。

    这时毛禄已与一班闲汉聚在一张桌上掷骰子。其中一个笑道；“毛二哥，好兴头玩，如何不将你那个娘儿也带来。撇下她，孤零零的，好不凄酸。”

    又一个泼皮取笑：“那娘儿人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥们也嘴馋。”

    众人大笑。毛禄忿忿骂了一声，心中有事，不想回嘴。

    狄公听了记在肚中。吃罢酒食抹了抹嘴，道声聒噪，自顾出了酒店。略一转念便折上街心，依着来时路头，回去衙后的石子大街。

    （聒噪：客套话。打拢，麻烦。聒：读作‘锅’。——华生工作室注）

    摸黑里刚待要折入那条小巷。远远见通衙院后花园的角门外有个黑影在晃动。

    狄公暗吃一惊，贴墙蹑足走进巷子。一面细觑那黑影行动。

    原来那人满头披遮一幅黑绫巾，不见五官脸面。狄公刚要走近，那人蓦地发现，撒腿便逃。

    狄公急忙追赶，没十来步，便将那人一把捉住。只听得一声尖喊“放开我！”——原来是个女子。

    “好汉，放了我吧！”女子恳求。

    “休得害怕！我是这衙署里人。如此深夜，你一个女子来这里作甚。”

    “好汉这等装扮，小女子疑心是遇了强人，如何不怕。”女子乃稍从容。

    “你是谁家的宅眷？来此作何勾当？我乃是这里汉源衙门的县令。”狄公疑惑地望着眼前这个女子。

    “原来正是县令狄老爷，小女子慢礼了。小女子夤夜来此，正是奉了家严之命，要见狄老爷的。”

    （夤夜：深夜；夤：读作‘银’。——华生工作室注）

    “既是来衙门里见本县，为何拣这个时辰？又偏偏摸到这后院角门。本县头里还以为是贼哩。”说着取了钥匙，轻轻打开角门，引那女子入内。

    女子摘了黑绫巾，嫣然一笑：“狄老爷怎的这般装扮？——小女子名唤垂柳，韩咏南正是家严。家严今日外出吃歹人胁弄，受了一番颠折，脚也伤了。故遣小女子来衙门求见狄老爷，请狄老爷即刻去宅下，有急情禀告。又不许令街中其他人知道，故行迹如此。恐妨狄老爷政事，还求宽恕。”

    狄公吃一惊，细睹垂柳，见是水剪双眸，花生丹脸，果象宦绅人家的俊俏公主。乃道：“原来是韩垂柳小姐。令尊今日出了什么事？那歹人又如何胁弄于他？”

    “家严道，歹人正是杀害杨柳坞杏花的凶手，如今扬言又要家严的xìng命哩。”

    狄公心知有异：“垂柳小姐，此花架下稍歇，待我去衙舍换过衣袍，即跟随你回府去。”

    半晌，狄公出来衙舍，已换过一幅干净的湖蓝葛袍，头上方字方巾，肩上跨一褡膊，象个经纪人模样。又唤垂柳上前，将手中两朵嫣红玫瑰chā戴鬓间，乃悄悄出了角门，径趋韩府而来。

    “狄老爷将这两朵花chā我鬓间。却是为何？”垂柳边走边问。

    果然路上正有一队巡丁走过，见是狎妓模样，也不盘问。垂柳乃笑道：“原来狄老爷有此深算。”

    到了韩府，垂柳引狄公也从后花园的边门进去。不敢打灯，摸黑里曲曲折折绕亭穿廊，不一刻便踅进了韩咏南书房。——阖府早都睡熟，没人知觉。

    韩咏南坐书房内正焦急不安，心猿意马，忽见垂柳、狄公进来，惊喜十分。一双手拉定狄公长袖，也顾不得礼仪，失声哽咽起来。垂柳愁云满面，一双忧郁的眼睛望着父亲窘状，心一酸也禁不住滴下两行泪来。

    “韩员外，究竟出了什么事？”狄公问。

    “狄老爷看我