归，岂不使老太太不悦。”贲侯听了，拈须笑道：“我又何必处置他，只是古言有云：‘娇养不如历艰’，我叫他到外边去，原非为多收钱粮，只为他知冷热、识世道，趁便使他略施恩泽于民之意。如今磨难他，只yù削其骄气，挫其傲xìng，乘此yù试其胆气如何而已。为父者，教子之道如诊疾用yào，岂可有虑不到之处？”金夫人听了点头称是。

    次日，璞玉至润翰书屋时，只见诗客李宪章，画客司田人，及本师史经济，老管家龚高、张裕等，都在那里，遂一一见过了礼。只见舒谦自内走出来道：“老爷吩咐三位先生两个管家说，‘大爷出外公干，不待终事而归，况且查其租赋册籍，又欠缺将半，所以叫管家们取供，先生们定罪，一并回禀’呢。”璞玉听了，吓得面如土色。袭高笑道：“老爷所命，大爷不可怠慢，只得取供词了。”张裕道：“这又如何叫别人写呢，大爷自己写了呈上去就是了。”璞玉当着众人羞愧难当，心中焦急，见窗前放着现成笔砚，遂磨墨蘸笔，自忖不能免这番处治，又无可供之词，窘急至极，忽然竟胆壮起来，遂舒纸一口气儿写起来了。

    众人围将过来看时，非供词亦非呈文，却是一篇杂韵的歌词，道：

    齿落唇塌一老翁，侵晨捧腹去路旁，衣衫褴褛如病鬼，央告行人乞钱粮。

    正值愚儿查田去，目睹难禁我心伤。先予车载五升米，且问曷落怎寒伧。

    老翁回语听我言，东庄甄氏我堪怜。只因无力为商贾，惟有佣耕三亩田。

    “仁嘉”三年三月初，当尽裤袄买犁锄，星月耕耘辛苦极，为偿私债与官租。

    谁知六月至七月，荞枯菽黄天少雨，yù得滴水无觅处，美珠明玑诚难求。　　刚起笔时，司田人见了向李宪章吐舌，今见写到此处，李宪章点头道：“这才有些意思了。”再往下看：

    倒合八月报岁荒，惟恐欠息受刑伤，众庶共往述田灾，顿首切请免租粮。

    馑年收歉不相同，山田枯而水田丰，贪官不问山地歉，竟同水田一般征。

    官府征令如火急，百姓遵法纳役租，责我不与众人去，仇里夹恨课重赋。　　癸亥九月入仓粮，噫我贫乏不能偿，金斗儿与娥珠女，卖与绅家赔租粮。

    既将儿女鬻书吏，未及往探牵之去，可怜娥珠方八岁，配予强徒为奴婢。

    登云先生叹道：“璞玉此行已知贫穷之苦了。”再往下看他写的：

    老朽今年七十余，饥不得食寒无衣，匍匐求告填空肚，但望早死又不得。　　哽咽涕泣语无尽，痴儿闻诉汗沾衣，劝语老翁勿再言，今年租使便是余。　　众人齐道：“这句上煞尾最好，倒是颇有余味。”璞玉虽一时大着胆子写了出来，自己念了一遍，终是慌恐心跳，向众人道：“老爷看了这个，许不越生气了？”登云先生道：“不妨，这只怕正中了老爷之意，也未可知。”说毕又向李宪章道：“供词已取了，李公当行判决。”李宪章点头笑道：“供词既然诉之以歌，我便判之以诗，亦无不可。”遂援笔于供词后判道：

    钱粮公务虽略误，观此悯歇似可恕，

    惊闻慈疾急回转，行合孝道理无尤。

    写毕，大家又谈论了一会子，方jiāo与舒谦入禀。李宪章道：“其实末句应作‘不得责为擅自归’，只是口气过硬，所以写作‘理无尤’了。”

    再说璞玉神思不定，如热釜上的蚂蚁，只管踱来踱去。不多时，舒谦出来道：“老爷呼唤。”璞玉大骇，一头往里走，一头向舒谦道：“老爷在那里？看了呈文说甚么了？”舒谦道：“也没甚么言语，微有笑颜，今已带往逸安堂去了。”璞玉心中略宽了些。走入逸安堂时，只见老爷与太太商议着年终放赏钱的事。璞玉维恭维敬的双膝跪下，贲侯怪其早归，不免责备了一番，然后