是为了洗清某些人的谣传，说我谋杀了他———任何认识我们俩的人都知道那是无稽之谈。不是，潘德拉根太太。事实是，我弟弟贾斯汀是位出色的将军，上诺兰和斯特兰奇亚马上要向我们宣战，没有他我无法应战。女巫也威胁我了。既然所有的报道都口径一致地说贾斯汀的确进入了荒地，我确信女巫是想让我在最需要贾斯汀的时候得不到他。我认为她抓住苏里曼巫师，是为了当诱饵让贾斯汀上钩。因此我需要一位聪明过人又不顾廉耻的巫师去找他回来。”

    “哈尔会逃跑的。”索菲告诫国王。

    “不会。”国王说，“我认为他不会。从他派您来这件事就能看出。他要您来向我表明他是一个懦夫，而且不在乎我怎么看他，是这样吧，潘德拉根太太？”

    索菲点点头。她希望自己能记得哈尔每句精妙的言辞。即便她不懂，国王会懂。

    “爱慕虚荣的人不会这样。”国王说，“不过没人会这样做，除非是最后一搏。由此我相信哈尔巫师会按我的期许去做，如果我跟他说清楚他的最后一搏失败了。”

    “我认为您可能———呃———在对不存在的东西捕风捉影，国王殿下。”索菲说。

    “我觉得没有。”国王笑笑。他稍许模糊的相貌全然清晰起来。他肯定自己是正确的。“告诉哈尔巫师，潘德拉根太太，从现在起我任命他为皇家巫师，年内找到贾斯汀王子，不论是死是活。您现在可以走了。”

    他像彭兹特蒙夫人那样向索菲伸出一只手，不过没那么盛气凌人。索菲起身，琢磨着自己是否要吻这只手。但因为她有种抡起拐杖打国王的脑袋的冲动，她只握了握国王的手，草草行了个屈膝礼。这样做似乎恰到好处。她蹒跚着走向双开门时，国王给了她一个友善的微笑。

    “啊，该死！”她自言自语。这比哈尔不希望的情形还要糟糕。这下哈尔会移动城堡到千里之外了。莱蒂、玛莎和迈克都会伤心yù绝，而且无疑绿色粘液又会汹涌迸发。“身为老大就是这样。”她一边推开沉重的大门一边喃喃自语，“你就是赢不了！”

    还有件事不对劲。烦恼和失望相随，索菲不知怎么走错了一扇双开门。这间接待室四面都是镜子。她见到镜中自己穿着精致的灰色衣裙，微驼而蹒跚的身影，以及许多穿着蓝色宫廷制服的人，一些和哈尔穿得一样精美的人，但是没有迈克的身影。迈克自然待在那间镶嵌着上百片木片的接待室。

    “啊，讨厌！”索菲叹道。

    一位朝臣快步向她走来，鞠了一躬。“魔法师夫人！我能为您效劳吗？”

    他是个体格较小的年轻人，眼睛通红。索菲盯着他看。“哎呀，天哪！”她说，“那么说那个咒语管用了！”

    “确实如此。”小朝臣有些悔恨地说，“他打喷嚏时我解除了他的武装，他现在起诉我了。不过重点是———”他的脸上展露了一个快乐的笑容，“我亲爱的简回到我身边了！那么，有什么我可以帮您？我觉得要对您的快乐负责。”

    “彼此彼此。”索菲说，“你不会碰巧是凯特莱克伯爵吧？”

    “在下听候吩咐。”小朝臣说着，又鞠了一躬。

    简·法瑞尔肯定比他高出不止一尺！索菲想。那显然是我的错。“是，你可以帮我个忙。”她向他说明了关于迈克的事。

    凯特莱克伯爵向她允诺会找到迈克，并带他到门厅和她汇合。一点也不麻烦。他亲自将索菲jiāo给一位戴手套的侍者，一再鞠躬和微笑。索菲接着被转jiāo给一位又一位侍者，就像来的时候。最后她蹒跚走到有士兵守卫的阶梯。

    迈克不在。哈尔也不在，但这倒让索菲松了一口气。她想自己早该料到这个情形！凯特莱克伯爵显然是那种从来没做对一桩事的人，而她也半斤八两。她居然侥幸