迈克也被要求原地等待。索菲这时完全不确定自己是不是在做什么奇异的梦。她被引领走进巨大的双开门，这一次回音说道，“国王殿下，潘德拉根太太前来参见。”

    国王就在眼前了，并没坐在王位上，而是坐在大房间中部的一张方凳上，凳上仅装饰着一小片金叶，穿着比他的侍者们要低调得多。他形单影只，就像个普通人。诚然，他单腿外伸，坐姿颇具君王风范，圆胖胖的，轮廓不太清晰却挺英俊。可在索菲看来他相当年轻，而且颇有点国王的傲气。她感觉就他的脸来说，应该自我感觉没那么良好才是。

    他问道，“哈尔巫师的母亲见我何事？”

    索菲猛然反应过来自己正站在国王面前。她晕晕乎乎地想，似乎坐在那里的那个人，和浩大显要的王权是两件不相干的事，只是凑巧坐在同一把椅子上而已。她发现自己把哈尔教他讲的精美言辞忘得一干二净，那可是精心设计过的。但她总得说点什么。

    “他派我来同您说他不会去找您的弟弟，”她说，“国王殿下。”

    她盯着国王。国王盯着她。真是窘到家了。

    “您是当真吗？”国王问，“我同巫师提这件事时，他似乎很乐意的样子。”

    索菲脑海中唯一的念头是她来这里是为了毁谤哈尔，因此她说道，“他撒了谎。他不想激怒您。他是个溜溜大王，如果您明白我的意思，国王殿下。”

    “他想开溜，不去找我的弟弟贾斯汀。”国王说，“我明白了。您要不要坐下，再告诉我巫师的理由？我见您年事已高。”

    房间里还有另一把朴素的椅子，离开国王很远。索菲嘎吱嘎吱坐下，学彭兹特蒙夫人的样子，双手拄着拐杖，希望这样能让她感觉好些。但她的脑袋仍是怯场般的一片空白。她只想到说，“只有懦夫才会让他的老母亲来替他求情。从这点您就能看出他是什么样的人，国王殿下。”

    “确是少有的方式。”国王庄重地说，“但我跟他说如果他答应的话，一定不会亏待他。”

    “啊，他不在意金钱。”索菲说，“可他怕荒地女巫怕得不得了。荒地女巫对他施了个咒，刚好已经追上他了。”

    “那他完全有理由害怕。”国王说到这，略微有点颤抖，“不过请再告诉我多一些关于巫师的事。”

    多一些关于哈尔的？索菲绞尽脑汁想。我必须诽谤他！她的脑袋一片空白，一时间似乎想不到哈尔有任何缺点。真是愚蠢！“他善变，粗心，自私，而且歇斯底里。”她说，“长时间以来我觉得他只要自己好，对其他人都漠不关心———可后来我发现他对某些人要多好有多好。于是我想只有当事情顺他意时，他才对别人好———只是我又发现他对穷人收费很低。我不知道，国王殿下。他这人很混乱。”

    “我印象中，”国王说道，“哈尔是个离经叛道、滑头滑脑的混混，口齿伶俐，脑瓜聪明。您说呢？”

    “您说得太对了！”索菲由衷地说，“可您还没说到一点，他那么爱慕虚荣———”她狐疑地望着隔着几码远，地毯那头的国王。他竟然好像在帮着她诽谤哈尔的名声。

    国王微笑着。这种略带不确信的微笑和他这个人，而非他的国王身份很相配。“谢谢你，潘德拉根太太。”他说，“你的直言不讳让我如释重负。巫师如此轻易地答应去寻找我弟弟，致使我认为自己选错了人。我害怕他要么是那种特爱炫耀的家伙，要么是金钱至上的亡命徒。但你让我看到他恰恰是我需要的人选。”

    “啊，该死！”索菲喊道，“他派我来跟你说他不是的！”

    “你是说了。”国王将椅子朝索菲拉近一些。“让我也一样直言不讳。”他说，“潘德拉根太太，我太需要我的弟弟回来了。这不仅是我喜欢他，或者懊悔我们吵了一架的问题。甚至不