。你必须告诉他我怎么激怒了荒地女巫，又如何是你的乖儿子，但我希望你能把握好分寸，让他明白我是真的很没用。”

    哈尔解释得相当详细。索菲环抱着包裹，试图弄清所有细节，尽管她止不住想到，假使我是国王，我不会明白这个老太婆想说什么。

    与此同时，迈克在哈尔身边徘徊，想问他那个难搞的咒。哈尔不断想出用来应付国王的新点子和更加周全的细节。他挥手示意迈克离开，“现在不是时候，迈克。我突然想到，索菲，你或许想排练一下，别到时在宫殿里怯场。我们可不希望你半当中出洋相。还没好，迈克。因此我安排你去拜访我的导师，彭兹特蒙夫人。她很有威严。有些方面比国外有威严。那么等你到宫殿时就会很适应了。”

    此时此刻索菲真希望自己没有答应。哈尔最终招呼迈克时，她大大松了口气。

    “好了，迈克。轮到你了。什么事？”

    迈克挥了挥闪光的灰色纸片，不悦地匆匆解释说这个咒无从下手。

    哈尔听闻有点吃惊，可还是接过纸片摊开，问道，“你的问题在哪？”他盯着看了会儿。一条眉毛挑了起来。

    “我当它是谜语，试着照上面说的做。”迈克解释，“但索菲和我没能捉到流星———”

    “天哪！”哈尔大叫一声，继而大笑起来，又咬咬嘴唇克制自己。“可是，迈克，这不是我留给你的咒语。你从哪里找到的？”

    “在工作台上，就在索菲堆在骷髅头周围的一堆东西里。”迈克说，“这是唯一的新咒，于是我以为———”

    哈尔跳起来拨弄起工作台上的东西。“索菲又惹麻烦了，”他说。东西被翻得到处都是。“我就应该想到！没有，该在的咒语不在。”他若有所思地拍拍骷髅头褐色的磨光的头盖骨。“你干的好事吧，伙计？我觉得你是从那里来的。吉他肯定也是。呃———亲爱的索菲———”

    “怎么？”索菲问。

    “爱管闲事的老傻瓜，无法无天的索菲。”哈尔说道，“你是不是把我的门把手的黑标记转下，伸出过你的长鼻子，我说得没错吧？”

    “只有手指。”索菲颇为肃穆地回答。

    “可你打开门啦，”哈尔说，“而迈克以为是咒语的那个东西肯定趁机进来了。难道你们谁都没发觉它不像常规的咒语吗？”

    “咒语常常都看着奇怪。”迈克说，“那到底是什么？”

    哈尔哼笑一声。“‘猜度这是什么。将你的应答写成诗行’！啊，上帝！”说完便奔向楼梯。“我弄给你们看。”边说边蹬蹬上了楼。

    “我觉得昨天一整晚在沼泽地里全是无用功。”索菲说。迈克沮丧地点点头。索菲看出他感觉自己是个傻瓜。“是我的过错。”她说，“我开的门。”

    “外面是什么？”迈克饶有兴趣地问。

    可哈尔这时冲下楼来。“我还是没找到那本书。”他说。这会儿他看上去挺沮丧。“迈克，你是不是说你们出门去抓捕流星了？”

    “是，可它吓呆了，落到池水里沉没了。”迈克说。

    “谢天谢地！”哈尔说。

    “太遗憾了。”索菲说。

    “遗憾，是吗？”哈尔说，神情比之前更沮丧，“是你的主意吧，是不是？肯定是！我都能看到你在沼泽地里跳来跳去，怂恿他的样子！我告诉你，这是他有生以来干过的最愚蠢的事情。如果他碰巧抓到那玩意，那就不光是遗憾这么简单了！你———”

    卡西弗睡眼惺忪地摇曳到烟囱里。“这么大惊小怪干吗？”他诘问，“你自己不也抓过一个吗？”

    “是，我———”哈尔玻璃珠般的眼睛转向卡西弗。但他克制住了，调转方向对迈克说，“迈克，向我保证你不会再去抓捕了。”