”她说着，将钱藏到壁炉石块下。“但我真希望决斗时能在现场！”

    “我也是！”卡西弗噼啪说道，“你什么时候才能解放我，好让我也去看看那种场面？”

    “等我得到有关这个契约的哪怕一丁点暗示。”索菲说。

    “说不定今天晚些时候你就能得到。”卡西弗说。

    迟暮时分，迈克飘进屋里。他焦虑地环顾四周，确保哈尔没有早一步回家，而后走到工作台边，摊开东西扮成忙碌的样子，一边兴致勃勃地唱着歌。

    “真嫉妒你走长路那么轻松。”索菲说着，往银色破网上缝纫蓝色小三角布，“玛———我侄孙女好吗？”

    迈克愉快地离开工作台，在壁炉边的凳子上坐下，向她娓娓道来白天的经历。然后他问索菲过得怎样。结果当哈尔抱着一堆包裹，用肩膀顶开门进屋时，迈克连一点忙碌的样子都没有。他正因为那个决斗咒在凳子上笑得前仰后合。

    哈尔返身去关门，惨兮兮地靠在门口。“看看你们哪！”他说，“都要大难临头了。我成天给你们做奴隶。而你们没有一个，甚至连卡西弗都没空打声招呼！”

    迈克愧疚地起身，卡西弗则说，“我从来不打招呼。”

    “出了什么事吗？”索菲问。

    “这还差不多。”哈尔说，“总算有人假装注意到我了。你可真体贴，索菲。是的，确实出了点事。国王已正式下令让我去找他的弟弟———还强烈暗示道，最好顺便灭掉荒地女巫———而你们全坐在这里开怀大笑！”

    接下来哈尔似乎随时可能制造起绿色粘液。索菲匆匆收起针线活。“我去做一点热nǎi油吐司。”她说。

    “大难临头时你就只会做这个吗？”哈尔问，“做吐司！别，别起来。我一路跋涉带了一大堆东西给你，至少你能礼貌上表示点兴趣吧。喏。”他往索菲的膝头卸下一大摞包裹，又递了一个给迈克。

    索菲满是疑惑地解开包裹：几双真丝长袜；两包上乘的细麻衬裙，饰以荷叶边、蕾丝和缎子滚边；一双侧面可松紧的鸽灰色绒面革靴子；一块蕾丝披巾；以及一条灰色波纹绸裙子，上面的蕾丝和披巾配套。索菲屏住呼吸，以专业的眼光逐一检视。光蕾丝就价值不菲。她轻抚裙子的丝料，充满敬畏。

    迈克得到了崭新的漂亮丝绒套装。“你肯定花光了丝绸钱包里的每一个子！”他毫不感恩地说道，“我不需要这个。你自己才需要新衣服。”

    哈尔的靴子钩住了银蓝色套装的残件，他难过地捧起它。索菲干得很卖力，可仍然更像破布不像衣服。“我多么无私呀，”他说，“我不能让你和索菲穿得破破烂烂地去向国王诋毁我的名声。国王会认为我没有照顾好老母亲。怎么样，索菲？靴子合脚吗？”

    索菲这才缓过神来。“你是出于好心呢，”她问，“还是因为怯懦？非常感谢，我不会去的。”

    “真是吃力不讨好！”哈尔呼喊着，张开双臂。“再来一回绿粘液吧！完事后我只好把城堡挪到千里之外，再也见不到可爱的莱蒂了！”

    迈克哀求地看着索菲。索菲怒目而视。她相当清楚自己两个妹妹的幸福都有赖于她答应去见国王。还有绿粘液相挟。“你什么都没征询过我。”她说，“你只说我会去。”

    哈尔笑了。“你会去的，是吧？”

    “好吧。你想让我什么时候去？”索菲问。

    “明天下午。”哈尔说，“迈克可以作为侍者陪你去。国王在等你。”他在凳子上坐下，开始严肃而明了地解释索菲可能要说什么。索菲注意到，没有绿粘液情绪的迹象了，这回事情都遂了哈尔的愿。她很想打他一巴掌。“我需要你做得非常微妙。”哈尔解释，“这样国王会继续派我做类似运输咒之类的活，但不会放心到让我去找他弟弟