我买的那些古画骨董，昨儿王六先生看见，说全是假的呢。」

    魏实甫听了这话，犹如顶上打了个焦雷。待替蓉庄迴护几句，一则见自己破绽，说也无益；二则恐搭一句牙，又疑到自己身上来。因便落得缄默。

    雪岩又道：「便前儿那只鸭炉子，顏庵替我做下价，教芙明去买来的。那裡知道昨儿客来，我兴抖抖的喊人捧出来给他赏鉴，谁知道他才看一眼便还的，点点对对说是在惠泉山茶会裡亲见顏庵拿五十吊钱买的。你说，怎麼后来又会落在那什麼赵怀宝和来柔卿的手裡。这还不是舞弊麼？好，他也占的我的钱。有了，你们对他讲，教他兄弟两个家裡去享几年子小福去罢。这裡厂裡，便著程欢进来办理。所遗江乾一厂，著乃鑫、乃鋆两个孩子办去罢。」这话一说出口，早有人飞报蔡蓉在、程马雚知道去了。

    这裡雪岩因笑问魏实甫道：「你瞧，我歷来去留朋友的事件，办的公不公？」实甫只落得满口恭维，再也不敢多说一字。

    雪岩忽记起一件事来，国向实甫道：「我忘了一个大功的朋友。」实甫道：「敢是说尹芝先生吗？」雪岩道：「他倒和我信札常通的。就是前儿监假山工程把作的，那个叫什麼捷三，那人现在哪裡去了？」实甫道：「这便是郭连元，一月前已蒙东翁大先生恩荐，到左宫保大人营裡去了。」雪岩捻鬚道：「喔，郭连元便是捷三，这就罢了。我先还当是两人呢。」还说：「连元已受抬举了，却没有好处到他呢。」说毕，呵呵大笑。

    却好管家进来，报说程马雚来了。雪岩传命请见。程马雚入来。

    相见礼毕，遂依次坐下。开口便也告了一番米厂的难办处。雪岩道：「那就该著实定个妥善章程下来才是。」程马雚道：「章程也算妥善了。江乾一厂是分為两局的，一局专发凭票及填明姓氏、年貌、里居、口数；一局专凭票给米，对验年貌，有不符者，即扣留不给。那裡料他还有法子，把凭票改大了升斗领去，次日又来发票局裡领票。今儿是本色脸儿，明儿他便打上些顏色，装做病了的模样，教人认他不出。甚至今儿髭鬚的，明儿把髭鬚剃了再来。」说的雪岩大笑起来，因道：「这剃髭鬚的法子倒也想得极通，咱们何不就仿他的法子，每一局裡派下四个待詔，索xìng限定三天散讫。每人都给五斗米一个，凡已得了米去的，把他眉毛剃去，做了记号，那他第二次再来，便一望而知的了。」甥王爷拍手称善，因便吩咐管家传諭各厂，照此办法行去。

    这裡雪岩因湖墅闹了事故，想魏实甫再去时，定要吃亏，因复改章。蔡蓉庄所遗一厂，著甥王爷和冯凝两个办理，复命乃鑫、乃鋆两人襄理。江乾、湖墅两厂，命程马雚和魏实甫对调，各厂再添发五百担米一处。各人领命，便都出来，各自照办去了。

    过了三日，平安无事，大家便都陆续到来销差。蔡顏庵和蓉庄两人，便也入府告辞回籍。蓉庄却留赠一柄亲手鎸劂的象牙折扇骨子，上面套的扇面便是顏庵画的。后来胡氏中落后，这扇被人偷出去卖，还值了五十两纹银，可见蔡氏兄弟的手段也就不平常了。

    又过了一天，不料这些穷民被剃了眉毛，都弄的不像个人了。起先因要这五斗米，权且忍耐著，听他们剃去。此刻见米也散尽，又是年关到了，正没法子弄钱，却好剃去了眉毛，便在这眉毛上想法子。依旧是湖墅裡那个汉子為首，对眾人道：「胡大先生有钱，舍这许多米，那裡管是谁得了去。前儿那魏家小龟子吃我骂走了，他还没剃咱们的眉毛。如今换了这程小子来，他替魏小子报复，剃咱们的眉毛。难道是地皮上的草吗，随他割去罢了？可知咱们身上的一丝一发，都是父母的遗体，那裡好毁伤了一样？何况眉毛是一个人五官裡最要紧的物事，吃他剃了去，你们不到毛厕裡自己照瞧，还像个人吗？」眾人道：「这也没奈何，剃也剃去了