在地上。

    yào师寺天膳所说的，并不全是谎言。阿福手下的武士，确实在监视两人。虽然天膳告知阿福，这是诱敌的手段，不过说到底，阳炎毕竟是甲贺的忍者。多疑的阿福并没有完全放松警惕。刚才，武士们通过墙壁上的孔穴，一直观察着屋内的动静。而天膳明明知道自己的一举一动都看在别人的眼里，依然和阳炎假戏真做，也算是色胆包天了。

    至于这帮武士透过空穴观察两人时，是怎样的表情，谁也不知道。只是他们看到天膳的异常反应，暗叫”不好！”，开始紧张起来。当他们看到阳炎割断了天膳的颈动脉的时候，才愕然回过神来，狼狈地用长qiāng刺透了板戸。

    “啊，yào师寺大人！”

    有两、三名武士赶紧上前抱起天膳的尸体，当然天膳早已气绝身亡。

    “大事不好了！yào师寺大人被甲贺的女人杀死了！”

    还没等这喊声在院子传开，众武士的背后，已经出现了两个女人的身影，她们是被刚才的喧哗声所吸引来的。

    “这就是甲贺的阳炎吗？”

    阿福用恐惧的目光，注视着被按倒在地板上的阳炎。接着，阿福有发现了阳炎身边，躺在血泊中的yào师寺天膳。

    “看，我就知道会发生这样的事情。……”

    阿福一边咂舌，一边回头对身边的女子说：

    “胧，杀了这个女人！”

    听到阿福的话，阳炎披头散发的脸，突然抬了起来。原来现在站在阿福身后的那个女子，就是伊贺胧。她的肩上，还停着一只老鹰。阳炎借着昏暗的灯光，看到胧紧闭着双目。怪不得听到天膳被杀的消息，胧也没有显出惊慌失措的样子，果然左卫门说得不错，胧真的变成了瞎子。看到双目失明的胧就站在自己的面前，阳炎虽然身负重伤，又被四、五名武士狠狠地按在地上，她依然拼尽全身的力气，抬起头大声喊道：

    “胧！甲贺和伊贺之争，你却找他们帮忙，这真是忍者之耻！”

    胧沉默着，没有回答。

    “不过，就算你找再多的人，就算有铜墙铁壁，别忘了，你的敌人是甲贺弦之介大人。弦之介大人一定会杀了你的。……”

    “弦之介大人现在哪里？”

    胧开口问道。阳炎大笑。

    “傻瓜！你以为甲贺的女人会告诉你吗？算了，懒得和你这种卑鄙的人多废话。赶快把我杀了！”

    “胧，快把这个女人杀了！”

    阿福再一次发出命令。

    胧沉默了一会儿，然后轻轻地摇了摇头，

    “还是不杀的好。”

    “为什么？”

    “只要以这个女人为诱饵，甲贺弦之介就一定会在中途出现。花名册并不在这个女人手里，而是在弦之介手中。如果到达骏府之前，不能杀死弦之介，夺得花名册，也不能说伊贺取得了这场忍术之争的胜利。……”

    ——然而，胧并不愿意用自己的手杀死甲贺的忍者。而且，她更希望在到达骏府之前，自己能够被弦之介杀死。

    三

    阿福一行越过天龙山，一路疾行赶往见付、袋井。吉田之前，队伍中还是三挺驾笼，等到了浜松，则增加为四挺。朱绢早已经死了。阿福一挺，胧一挺，还有一挺载着五花大绑的阳炎，那么最后的一挺驾笼装着谁呢？

    八里陆路之后，一行人当晚停宿在挂川的旅社。

    安顿好以后，武士专门空出了一个房间，用来安放其中的两挺驾笼。由于这是将军家御世子的rǔ母一行，旅社的亭主也不好反对。

    深夜。被捆在驾笼中的阳炎，一直望着停在同一房间角落里的另一只驾笼。她驾笼上的布帘虽然是拉开的，旁边那个驾笼的布帘