辽东一地自前清开始就一直战乱不断、民不聊生，故匪患猖獗，官府屡禁不止。霍震霆出外行商的时候，都带着几个身手好的伙计围在身边，后来更是花重金搞了一批洋枪分发给伙计用作防身。

    每一次霍震霆出外，霍大奶奶都担心不已，她自从到了辽东就听说了很多红胡子的传说。那些红胡子多则数百，少则十余，专门干些砸富户、抢买卖、绑人票、打官兵的勾当，其间烧杀奸淫，无恶不作。据说以前红胡子抢劫时，发现一个老太太手上戴着金戒指，但撸不下来，便用刀砍下老人的手指一道拿走。还听说红胡子曾经绑架过一个魏姓姑娘，那姑娘的父母为赎人，卖血凑钱。等凑够了赎出女儿，姑娘已被匪徒糟蹋，投河自尽。其父失血过多而死，其母悲愤之下上了吊。好端端一个家庭就这样家破人亡。

    霍震霆知道她心思重，出外前总是搂着她说：“我手底下都是跟了多年的好手，管家霍大就是以前落过草的。现在又从洋人手里买了枪，更是不用害怕呐！”

    霍大奶奶哭着说：“那些红胡子都是杀人不眨眼的，这钱是挣不完的，你就陪我在家里吧！”

    霍震霆笑着刮她的鼻子说：“别说些没出息的话，你男人不是没用的，想打我主意的人也得先自己掂量一下。”

    霍大奶奶还是扯着他的衣袍不肯放手，霍震霆只好将她抱到檀镂芝草祥云花卉架子床床上好说歹说等她睡熟了才离开。

    霍大奶奶事后对沈夫人抱怨：“这商人都是重利轻离别的，我家那冤家整天往外跑，我有时候真担心他！”

    沈夫人笑着说：“如果爷们被娘们的裤腰带拴住那还叫爷们么？妹夫是个会做生意的，连你姐夫都一直夸他有头脑，你就放心吧！”

    霍大奶奶听了这安慰话，稍微放下了一点心，但还是有些焦虑不安。家齐自从拜了师门，每天早上都起来练基本功，他知道母亲害怕红胡子，就对霍大奶奶说：“娘亲不要怕，红胡子来了我踢死他们！”

    霍大奶奶闻言笑着将他揽到怀里说：“好啊！那你可要好好练功啊！”家齐乖乖的点头。

    福瑞拿着一本论语坐到母亲身边说：“娘亲，我知道爹爹在家里放了一把洋枪，如果红胡子来了就打死他们！”

    家齐急忙说：“我要洋枪！我要洋枪！”

    霍大奶奶扯住他说：“那洋枪岂是你能随便玩的，你好好练功就是！”家齐闻言垂头丧气地出去练功。

    霍大奶奶摸着福瑞的头说：“福瑞，你爹爹现在一人出外为咱们这个家打拼，好生辛苦。你可要跟着先生好好读书，以后长大了好为你爹爹分忧！”

    福瑞懂事地说：“儿子知道！”

    那一日，霍大奶奶带着家齐去赵依那里做客，赵依看着身着暗红宝相花纹棉袄活泼可爱的家齐很是喜欢，抚弄着他的头说：“有孩儿的就是好，起码有个念想，像我这样，孤家寡人！”

    霍大奶奶瞥了一眼身着乌金云锦滚边藤纹长袍正在低头烧烟泡的程良玉，对赵依说：“凭你的样貌，什么样儿的男人找不到啊！”

    赵依苦笑着摇了摇头，拿着烟枪重新躺下。霍大奶奶趁机给程良玉使了个眼色把他叫出门外，直接对他说：“你和依姐儿这算是什么啊？你如果对她有意，娶她就是，这样耗着也不是办法！”

    程良玉笑道：“哎哟喂，大奶奶怎么今儿个想起做媒人来了。我实话告诉你，着迷我的女子连起来都可以绕辽东两圈了，我干嘛要娶一个鸦片鬼啊？”

    霍大奶奶听了这话，怒道：“敢情你是与依姐儿耍着玩的啊！我告诉你，你要是敢欺负她，我饶不了你！”

    程良玉凑过头来说：“我倒是好奇你怎么饶不了我？说与我听听？”

    “让红胡子把你给绑了去！”家齐不知