北方语音系统和今天普通话音系统已经相当接近，但是有些字的读音和今天普通话还是不同的，特别是某些古人声字（见下文）。试以马致远双调夜行船套数里的乔木查一曲为例：

    想秦宫汉阙

    都做了衰草牛羊野（注：加浪线的是衬字，后同。下文有专题讨论衬字。）

    不恁么渔樵无话说

    纵荒坟横断碑

    不辩龙蛇

    这首曲子以"阙野说蛇"四字为韵，其中的"说"字和"蛇"字，如果依今天普通话的读法，就不押韵了（注：当时"说"字读近xuě音，"蛇"字读近xié音，近似今天长沙话的读法。）

    关於曲的用韵，有几点需要提出来说一说。

    第一，曲韵以平仄通押为常规，平仄不通押反而比较少见。上文所引的乔木查就是平仄通押的例子。所谓平仄通押，实际上是平上去三声通押，因为入声已经归并到平上去三声去了。试看《西厢记》长亭折里的脱布衫：

    下西风黄叶纷飞

    染寒烟衰草萋迷

    酒席上斜签着坐的

    蹙愁眉死临侵地

    这里"飞""迷"是平声，"的"是入声作上声，"地"是去声。平上去三声通押的情况是很明显的。

    第二，无论小令或套数，曲韵都是一韵到底，中间不换韵的。因此，在杂剧中，每一折就只押一个韵部。这一点很容易了解，不必举例。

    第三，诗（尤其是近体诗）和词都忌重韵，曲不忌重韵。所谓重韵，就是在一首曲子里出现相同的韵脚字。睢景臣哨遍叶"故，俗，夫，付，舆，故，芦，户"，《西厢记》长亭折里的快活三叶"食，泥，泥，味"，都是重韵的例子（注：重叠语不算重韵，例如"兴，百姓苦；亡，百姓苦"（张养浩山坡羊）。）。

    第四，曲可以有赘韵的情况。所谓赘韵，是不必用韵的地方用韵。我们试比较《西厢记》长亭折借自般涉调的几首煞曲，这首用韵的地方，正是另几首不用韵的地方，这样，赘韵就容易看出来了。为节省篇幅，这里姑举五煞四煞来比较：

    五煞 四煞

    到京师服水土（不用韵） 这忧愁诉与谁（赘韵）

    趁程途节饮食 相思只自知

    顺时自保揣身体 老天不管人憔悴

    荒村雨露宜眠早（不用韵） 泪添九曲黄河溢（赘韵）

    野店风霜要起迟 恨压三峰华岳低

    鞍马秋风里 到晚来闷把西楼倚

    最难调护 见了些夕阳古道

    最要扶持 衰柳长堤

    （三）曲字的四声问题

    元代北方的声调是新的四声，即yīn平声、阳平声、上声和去声。

    《中原音韵》把平声分为yīn平和阳平，这和今天普通话是相一致的。

    《中原音韵》又把中古的一部分上声字如"动，是，似，户，聚，在，倍，近，但，限，道，坐，静，并，后，右"等等归并到去声，这和今天普通话也是相一致的。

    入声字的问题比较复杂。《中原音韵》虽把古代的入声字归并到平上去三声，但是具体的字归并到哪一声，和今天普通话并不完全一致。譬如说，"入声作上声"的字特别多，入声归yīn平的却没有。试以马致远双调夜行船套数里的古人声韵脚字为例：

    蝶，穴，杰，折，别，竭，绝，是入声作平声；

    阙，说，铁，雪，拙，缺，贴，歇，彻，血，节，是入声作上声；

    灭，月，叶，是入声作去声。

    其中有些字和普通话的声调相同，有些字却不相同。因此我们如果要确切地知道某一入声字在元曲里作某声，还要查《中原音韵》，单凭普通话是不能推知