各自都愣住了。

    那相公二十七八年纪，头戴紫红巾，身着蓝绸衫，浓眉凤眼，双目有神，鼻正口阔，脸方额宽，眉宇间英气逼人，实在是个英俊无比的书生。那书生见眼前这个美若天仙般的小姑娘，不觉一惊，哪方风水养得如此好美人？见她向自己讨鞋，便双手捧上。

    秋棠伸出纤纤玉手，轻轻从他手上取了过来，道了声谢，便忙着躬身穿鞋。

    那书生见小姑娘一双小手灵巧地翻动着，把那只小巧玲珑的脚穿进鞋里。又见她那微微耸起的臀部，丰满圆滚，实在诱人，便胡思乱想起来。等她穿好鞋，便大胆开了玩笑说：

    “小生为小姐拾了鞋，不知小姐有什么酬劳？”

    秋棠见那书生不像歹人，也就大着胆子回答道：

    “刚才不是已给相公行礼道谢了吗？”

    那书生却说；

    “刚才小姐虽然行了礼，在下也还了礼。你不是还欠我一个拾鞋的人情吗？”

    秋棠见这书生说话很有意思，便问：

    “不知相公要讨个什么样的人情？”

    “我只问一声小姐芳名，家住何处？”

    “我姓宁，名怀棠，小名秋棠，在太平公主府上当丫环。”秋棠一口气说完，又补上一句：“这算把人情还了吧？”

    “你更欠的多了。”那书生笑着说。

    秋棠不解地望着他说：

    “怎么这帐越还越多？”

    “我问了你，你还没问我啦，不是多了一笔？”

    “那好，我还你。”秋棠便一本正经地问起来：“请问相公尊姓大名？仙乡何处？在哪个衙门当官啦？”问了，又加一句：“我问的比你还多，这帐能还清了吧？”

    “小生姓张，名道济，单名一个说字，因进京赶考，等候放榜。家住洛阳东乡张家庄，出东门，往西，再向南……”

    “好了好了，你又说了这么多；这帐怕一辈子也还不清了……”

    也许，这是秋棠无意间说漏了嘴；也许，这是她有意发出的什么信号。她说完后便脸红着把头扭到一边去了。

    这张道济是何等聪慧之人，听了此话，心头一热，便说：

    “这辈子还不清，下辈子还。”

    听来平平常常的两句话，在这个时候讲出来就非同一般了。好像两个人讨论一个什么问题，突然间找到了正确答案。

    然而，答案找到了，双方都无话可说了。

    张道济也不知道往下面说什么好，便从头到脚把秋棠看了一遍又一遍。她实在太美了，太迷人了。今生今世，只要有了她，哪怕是月里嫦娥下凡，我也不会动心。就是与她有一夜相聚便立即死去，也心甘情愿。

    秋棠把头微微低着，看着自己的脚，看着那只被他双手捧过的那只鞋；但她的眼光却不时弯过去弯过来。她知道他还在仔细看自己，她感到从未有过的兴奋，心好像快从胸膛里跳出来似的。

    “宁怀棠……”张道济轻声呼唤着。

    秋棠从来没有听到过有人这么亲切温馨地叫她的名字，特别是一个男子这样叫她。她感动了，也轻轻叫了一声：

    “张公子……”

    两声勾魂摄魄地呼叫，便成了他俩初识相恋的定情之物。

    考试发榜了，张道济高中，被任命为凤阁舍人。

    他没事就去曾与秋棠相识的地方游转，试图再与她相逢，以圆那个揪心的梦。官场朋友都笑他的痴迷。

    张道济一表人材，谈锋锐利，文思机敏，胸怀大志，朝中官员虽愿与他jiāo往，却又嫌他官级太低。他为此愤愤不平，常有怀才不遇的言辞透露出来。

    “道济兄，我有个升官的机会，不知你愿意不愿意要。”这天，张昌