又气恼，道：“你们，你们也来逼我？”

    曹氏慢慢站起，拭泪道：“你们都给我起来！我二弟宁负乔家祖宗，负乔家几十口人，也不愿负一个女子，你们都不要再劝他了！我原以为他读了那么多书，会是个深明大义的男人，没想到我和他大哥这颗心白费了！”

    致庸如雷轰顶，慢慢低下头去。

    曹掌柜叹着气又劝了几句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥刚刚过世，我怎么能娶亲？”

    曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把乔家托付给你，是要你来救它，若是你答应娶了陆家小姐，救了乔家，大爷在九泉之下．只会为你高兴，他还在乎这个？”

    致庸哑然。众人都眼睁睁地望着致庸。

    茂才突然拱手道：“东家，只怕我孙茂才没福气呆在这里了，告辞！”他拂袖出门，径直去前院中牵自个儿的驴要走。

    致庸大惊，追出来望着要走的茂才，痛声道：“茂才兄，你这算是什么！”

    茂才头也不回道：“我要辞行，早辞早了．还有机会再寻明主！”

    致庸冲上前去抓住驴绳，大声道：“茂才兄，自从乔家遭难，乔致庸犹如风雨中的一根芦苇，孤独无助，眼看就要被风刮折，可这时候你来了，帮助我，让我重新睁开眼睛看到了天！现在你又要撇下我走，既然你来了还要走，你当初为什么要来呢？好，人各有志，不能强勉，你一定要走，就走吧！”

    茂才反而一梗脖子道：“东家．这话咱们可要说清楚！是我愿意走？还是你逼着我走！”

    致庸一惊：“此话怎讲？”

    “太原府一见，我以为乔东家是人中的鲲鹏，一生当水击三千里，一飞冲云霄，没想到你连一个女人都舍不得，还能做成什么惊天动地的大事！乔东家，你白读那么多年庄子了！一个男人，就是不能像秦皇汉武那样有囊括四海之志，包揽八荒之心，至少也要纵横天下．建业立功，名垂青史，令后人景仰；像你这样胸无大志，连这么小一道坎都过不了的人．我孙茂才留下还有何用？行了，你放开，让我走！我走了以后，还要看着乔家破产还债．一家人困守穷山呢！”

    致庸震惊地看着他．半晌他流下泪来，痛声道：“嫂子，你们就是一定要我辜负雪瑛的心，也得让我再见她一面啊！”

    曹氏闻言身子一晃．几yù摔倒，当下颤声问道：“兄弟，你的话当真？”

    致庸咬牙点了点头，接着猛一转身道：“这下你们都满意了，现在让我一个人呆会吧！”说着，他踉跄地奔回书房，“砰”地关上了房门。

    曹氏再也支撑不住，两腿一软，倒了下去。

    杏儿赶紧将她扶起。曹氏转身进了祠堂，冲着祖宗牌位跪下，悲喜jiāo加地哭道：“大爷．你听到了吗？致庸答应娶陆家小姐了，乔家有救了！”

    祠堂外，众家人仍然脸色沉重．但眉间多了些欣悦之色。

    曹掌柜也不胜感慨，茂才远远地望着似柔弱其实极为坚强的曹氏，不由生出几分敬慕之心。

    第五节

    江家的翠儿惊慌地从院外跑进来，一头撞见江父，吓了一跳．赶紧站住。

    江父生气道：“你跑什么呢？不是让你在楼上寸步不离地守着小姐吗？她这几天怎么样了？”

    翠几到底有点害怕，嗫嚅道：“小姐啊？还不是和前些天一样！”

    江父跺脚道：“一样，一样，她还没回心转意？”

    江母走过来帮翠儿解围道：“翠儿，还不快去看看小姐！”翠儿赶紧跑开。

    江父看着她，忽然起了疑心，回头对江母道：“哎，会不会是她跑出去替雪瑛跟乔致庸通风报信了！”

    江母道：“她一个丫鬟，能通啥风报啥信！”