致庸心中“格登”一下，面上不动声色道：“谢老先生提醒，致庸明白！”

    话虽这么说．但众人都停下杯来。

    茂才看场面略冷，赶紧举杯道：“戴老先生，孙茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯！来来来，我先干为敬，戴爷随意！”

    一听他要连饮三杯，众人“轰”的一声，场面很快又热闹起来了。

    致庸等人在外面欢腾热闹，曹氏在内宅里却另有心事。

    她一个人想了一会儿，吩咐杏儿：“这会儿不要惊动任何人，晚上请曹掌柜和那位新来的先生，孙先生，来内堂一见。不要让二爷知道。”

    杏儿答：“知道了。”

    第四节

    第二天一大早，致庸和茂才刚刚在书房里坐下，就见曹掌柜急急奔进来，抹着泪道：“东家，元家、水家又来人催银子了，还有各位债主，天天到我们大德兴丝茶庄去闹，那里的生意，是一天也做不下去了！”

    致庸默然，背过身去向着窗外。

    曹掌柜忍不住跟过来：“东家，上回你让对众相与商家说，我们在东口有银子，大爷三七后就能拉回来，我也老脸厚皮地跟他们这么讲，眼下可只剩下十天了。要是到时候没银子，事情就不好办了！”

    致庸回头要说什么，却又无语。

    曹掌柜道：“东家．元家和水家的两位大掌柜都还在铺子里坐着，到底该怎么办，你得给我一个准话！”

    致庸突然大声道：“回去告诉他们，到了日子，我一定给他们银子！”

    曹掌柜犹豫着了半晌．嘿了一声，转身走出，就见曹氏带景泰走进来。

    致庸猛回头：“嫂子，景泰，你们怎么来了？”

    曹氏并不看他，厉声对景泰道：“景泰，快给你二叔跪下，磕头！”

    景泰跪下磕头：“二叔．景泰谢二叔救了我娘和景泰的命！”

    致庸惊慌地将他拉起：“景泰，快起来！嫂子．你这是怎么啦？你快坐下。”

    否儿扶曹氏坐下。致庸亲自端过茶来。

    曹氏从容：“二弟．嫂子也要谢你请来戴老先生和三星镖局，帮我们乔家解了大围。”

    致庸心中更慌了：“嫂子．这是致庸分内的事。嫂于要是谢我，倒是见外了。你到底有什么见教？”

    曹氏回头：“景泰，你去吧，我要跟你二叔说几句话。”景泰答应走出。

    致庸担心地望着曹氏。

    曹氏道：“致庸，我听人说，你把这座老宅押了三万两银子？”

    致庸点头。

    曹氏道：“你去看过了我让张妈在北山买的草屋？”

    致庸忍不住背过脸道：“是的！”“你觉得那里怎么样，能住不能住？”

    致庸想了想，突然道：“能住！”

    曹氏克制着，又换了一种口气道：“眼下这三万两银子，你就没想着拿出一些，去修修它，不让它再露着天？”

    致庸觉出了她口吻中的逼迫之意，忍无可忍，回头大声道：“嫂子，你不要逼我……”

    曹氏心中剧痛，仍咬牙继续道：“这些日子，你一边告诉债主，说东口有银子，你大哥三七后就能拉回来，一边悄悄地和曹掌柜到外县去借银子。到了这种时候，你还这么天真，以为会有人伸手帮乔家一把！不，乔家完了，除了上回我给你指的那一条路．乔家只剩下一条死路！”

    致庸痛苦万分，大声道：“嫂子，我求你别说这件事了！”

    曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨儿你拿命救了我和景泰，可，可还不如不救啊……”

    她话音未落，就见张妈突然领着一帮年老的家人，进来一起跪下。致庸看了他们一眼，又心痛