瞪茂才一眼，将茂才的茶碗端走。

    茂才闭目端坐，一动不动，装作不见。

    不一会儿，长栓将新茶端上来，放到茂才面前，一边吸溜着手指，一边讥讽道：“滚烫的茶来了！喝吧，人不怎么样，可还挺难侍候！”

    茂才睁开眼看看他，仍旧微笑不理，端起茶呷了一口。

    长栓退下。

    致庸瞧着茂才的神色，笑着问：“茂才兄白天的一席话，已让致庸顿开茅塞；对今晚的事有何见教，可以开尊口了吧？”

    茂才两眼望上看，拉长声调道：“东家，你这样衣不解带地守着乔宅，打算守多久？”

    致庸勃然变色。茂才不理他，继续道：“是打算守一年呢，还是守五年？”致庸明白了他的意思，面色沉重起来。

    茂才收回目光，直视致庸，正色道：“古人有言，‘圣人非有力也．善假于物也：’就是说，天下做成大事的人，不是自己比别人多生了几只臂膀，而是善于借用他人的力量。”

    致庸站起深施一礼，“茂才兄，讲下去！”

    茂才道：“今夜之事有三解，一、刘黑七接到了你的战书，并且决心迎战；二、今夜来的只是他的一个探子，也就是说．你想和他三天内决一死战，一战而胜，了结这段公案，再回头料理大事．可刘黑七是个强盗，他只愿照自己的路数出招，如此一来，你就和他纠缠起来；你没时间和他纠缠，他却有；三、一旦你和他结了仇，你就是能保住这座宅院，也保不住乔家在各处的生意、上路的货物和银车，刘黑七就是为了面子，也要和乔家为难下去！”

    “茂才兄，你讲得句句都对。那我该怎么办，快教我！”致庸连连点头，叫道。

    茂才道：“要解的燃眉之急，是如何保住乔家这座宅院。这个容易，请镖局就行！”

    致庸为难道：“此事我也想过，可是第一请镖局要花一大笔银子，说实话眼下我没有；第二我怕就是上门去请，一听说我和刘黑七结下了仇，也没人敢来接镖！”

    茂才拿出旱烟，“托托”敲了两下，点燃深吸一口道：“第二件事以后再说。先说这第一件事，我给你出个主意，你就能借到银子！”

    “不瞒茂才兄，我眼下要是能在祁县、太谷、平遥三县借到银子，乔家哪会有今天？”

    茂才“哼”了一声道：“白日你不是说已经有人看上了乔家的老宅，为什么你不拿它抵押回来一笔银子？”

    致庸闻言沉吟道：“这事我也想过，今天祁县境内，能借出银子的只有三家，水家、元家、达盛昌邱家。水家、元家正在向乔家逼债，达盛昌与我家不共戴天．谁会借给我银子？”

    “谁想要你的老宅，谁就可能借给你银子！”

    致庸一惊，猛醒道：“茂才兄，你是说……达盛昌？”

    茂才点头道：“眼下正是这个达盛昌，不但要吞掉乔家包头复字号的十一处买卖，还想把乔家的老宅一口吞掉，让乔家人自此无立足之地。作为商家，他们竟然这么贪心，已经犯下了大忌。东家为何就不利用他的这个‘贪’字？”

    致庸深思半晌，击掌大笑道：“妙！来人！”

    长栓应声跑进，致庸吩咐道：“天明，替我请四爷，我有要紧的事和他商量！”

    长栓一愣，这边茂才已经站起，打着哈欠道：“滚烫的茶也凉了，我要睡觉去了！”

    “茂才兄慢走！”致庸亲自送他到门外，一直望着他走回房间．犹自久久激动不已。

    第二日一大早，致庸和茂才在书房内一边下棋一边等候达庆。这达庆还没进门，老远就扯着嗓子喊道：“老二，这么一大早的就叫我，有啥急事儿？”

    致庸站起，笑着将他迎了进来，同时把茂才作为新请的先生介绍给