正如林纯鸿所想，关仁美的采矿和炼铁陷入了困境，大量的生铁生产出来根本就没人要，只把他急的如热锅上的蚂蚁。他认为生铁和钢太脆，肯定是工匠出了问题，将一些工匠严刑拷打，也审问不出什么东西来，倒引起了工匠的大量逃亡，使炼铁雪上加霜，前景堪忧。关仁美别的生意挺多，即便是立即停止炼铁，也不会让他伤筋动骨，但是他就是一个不达目的誓不罢休的性子，一定要把炼铁做成赚钱的买卖。他想来想去，只好亲自前往南直隶，为他的钢铁寻找出路。令林纯鸿大跌眼镜的是，关仁美上南京一趟后，炼铁不仅没有停顿下来，反而把规模扩大了好几倍。林纯鸿想来想去，越来越觉得害怕，南京消耗铁最大的用户便是南京军器局，难道关仁美将这些废铁卖到军器局了？

    林纯鸿觉得关仁美在玩火，严令核心人员逐步减少与关仁美的生意往来，以求避祸。但是自己需要的铁材怎么办？林纯鸿无法，只好令郑天成在武昌下游的大冶拼命收购，能收多少算多少。

    但林纯鸿还面临一个紧迫的问题：六月的时候，滕余浩就提醒他，百里洲今年的棉花产量超过三百万斤，这势必引起整个枝江县的棉花过量，农民卖不出棉花，会积累怨气，甚至会造成动荡。林纯鸿便想着在百里洲建立扎花c纺纱和织布工场，自己来消化这批棉花。但郑天成给他算了一笔账，招募工人c培训c打造机械c销售所费所有费用加起来肯定竞争不过苏松地区的棉布，最终就是亏本的结局，让林纯鸿打消了这个念头。郑天成认为，与其织布，还不如收购棉花卖至苏松地区，利润更丰厚。为此，林纯鸿准备了大量的现银准备收购。

    现在百里洲的货栈和农业生产都由滕余浩负责，上次出了事情之后，滕余浩想尽一切办法挽回自己的声誉，他的努力没有白费。再说林纯鸿非常看重他的管理能力，就把百里洲的这些事情交给了他。滕余浩没有辜负林纯鸿的信任，将百里洲管理得井井有条，要说今年百里洲的棉花能够丰收，与他的努力分不开。

    按照林纯鸿的吩咐，滕余浩在百里洲货栈竖立了一个大牌子，上书：“收购棉花，一斤半钱。”这个价格稍稍比市场价高一点，按照滕余浩的设想，广大农民会踊跃前来售卖棉花，并安排了大量的伙计应付收购事务。但棉花收获期已经过去了半月，货栈也没有收购到多少棉花。滕余浩大惊，在百里洲走访了一圈，才发现百里洲出现了多家收购棉花的工场主，这里面就包括顾秀凯。并且经常有人过来询问货栈收不收棉布，并且价格便宜，一匹布二钱银子。

    滕余浩马上行文给林纯鸿报告这个情况。林纯鸿接到报告，心喜不已，这帮农民居然弄出了乡村手工业。他当然要鼓励这种行为，大笔一挥：“全部收购。”但他对农民把布卖得这么便宜百思不得其解，按照这个价格，即便加上运费，和苏州松江的棉布也有得一拼，而当初郑天成给自己算的账，一匹棉布成本都超过二钱银子？

    林纯鸿马上令郑天成和滕余浩调查是什么原因。调查的结果不久就出来了，原因也很简单，工场主的人工非常便宜：大多数工场主在流民中招募妇女进行劳作，仅仅就是供饭而已，工钱最高的一年不超过一两银子，而林纯鸿手下的工人一年的工钱起码就是五两！这让林纯鸿不由得哀叹：资本主义的原始积累果然充满了压榨。

    林纯鸿又将李崇德从船工队调到了自己身边，两人一起琢磨如何对百里洲工场主如何收税和管理的问题，这个问题虽然不急，但也要未雨绸缪。百里洲是他的地盘，他想怎么管理怎么试验谁也管不着，那帮农民和林氏集团也有千丝万缕的联系，也不怕他们反上天去。

    顾秀凯刚从刘巷的货栈回来，卖了四十匹布，得到了八两银子。这让他一直悬着的心终于落回了肚子。当初买搅车c纺纱机和织布机手里的钱远远不够