岭南仲夏的暴雨繁密，一日五疯，不在话下，更何况地处偏远的交州。

    未时过后，天赐骤雨，穹嘶如啸，光雷遁地，雨若天瀑而倾。文若独自一人骑马过桥，俯身望去，石桥之下，滚滚江流如千百头泥牛迁徙涌过，撞得两岸堤坝是摇摇欲碎。

    文若策马于桥上，神色迷茫，大雨狠狠拍打在身上，竟使他体内生出浓浓暖意。突然，一道闪电掀翻天墨，如银蛇乱舞，将下游阴森森的交趾城晃成一片坟冢。雨水夹杂雷声将文若团团笼罩，文若胯下的马蹄声却格外清晰，恍惚间，文若仿佛感到这个世界只剩他一人。

    “该去哪啊？哎！咳咳咳。”

    文若喘病犯了，重咳几声，痛苦难当，险从马上滚落。沉吟许久后，文若呼吸渐趋平缓，他伏着马背，勉强直起腰背，一缕暗红色光晕映入眼帘。文若眺眼向上流望去，河沼之间，一团团艳如暗火的莲花清晰浮现，雷光若染，将花的颜色映得忽隐忽现。

    文若轻抽马鞭，过桥而去，凝神细视，此莲生得极为饱满，面呈巨卵，叶如蒲扇，花萼胀裂而开，伸展如舞女开怀。文若皱眉而视，狂风又起，这些红莲花仿佛忽然被什么附体似的，像兵佣般挥舞兵戈，防卫于泥沼之间。

    “好美的花。”文若不禁慨叹：“只可惜我命贱，无福欣赏了。”说罢，恐山洪外泄，文若不敢逗留，扬长而去。

    城西西流江外山涧连绵，一路之上，树密如毛，湍急溪流如网而织，难觅源泉，此处深林阔野，万木参天，珍兽傍地而走，花香随鸟而盈，是块不可多得的桃源之地，可自从曲览下令封山开矿后，百姓迁走，入城而居，此处便再无人问津。

    为防野兽突袭，文若一路疾驰，哪敢有片刻松懈，穿过一片雨林，行至山涧深处，方才缓了下来。文若解下马缰，将马拴在山洞对岸特设的官厩中，山中隐约穿出铁锄开凿之声。文若回身望去，溪流对岸便是大都督曲览下令开采的数十座金银矿之一。

    “切忌烟火之物，还有，不要让山雨渗入洞中。”阴暗处，陈卿嗣与身后几个随从缓缓而出。陈卿嗣嗓音沙哑地叮嘱着身侧的中校署王乱，身后百十余污油乌亮的赤身男丁正紧锣密鼓的挥着铁锄，各个汗流浃背，没有人注意到陈文若的出现。

    “是，下官明白，请大人放心。”王乱频频点头，不敢直起腰来。

    “有劳王大人了。”陈卿嗣口吻倒是一副大官的傲慢，吩咐罢了，引一干随从行至洞口，王乱始终尾随半米之外，不敢靠近。黑暗中，陈卿嗣腿脚有些凌乱，走起路来，脚下拖沓，碎石粒粒而起。洞外的光线徐徐燃在陈卿嗣苍白的消瘦面颊上，高傲的颧骨仿佛要破皮而出，十分可怕。陈卿嗣双眼深凹，两腮好像被削掉了两块肉，苍浊眼珠如鹰般犀利，鬓角白发丛生更添上了几分病态。

    “父亲，路上雨太大，儿迟来一步。”文若谦卑作揖，小心翼翼说道。

    “我说多少次，在长史府外，叫我长史大人。”陈卿嗣回过身，双手背后，居高斜眼，直勾瞪着文若。

    “是，长史大人。”文若吞吞吐吐，双手抖得厉害，只得把头压得更低。

    “猪狗不如的东西，丢人现眼，我要你有何用？”陈卿嗣怒斥道。

    “是，是，儿不敢了。”文若轻声啜泣，眼泪已转在眼圈，强忍着没流出来。

    见到这样一幕，身后众劳役皆是习以为常，无人理会，倒是刚被曲览调任至此的王乱有些诧异。怎么说王乱也是见过世面的八品中校署，上至朝廷亲王，三省六部，京畿大员，下至地方王爵，统帅将军，富家巨商，他皆有所往来，可朝廷命官与儿子在家门外闹得如此之僵，恐怕这辈子也是头一回见着。

    王乱犹疑抱着拳，一时间也忘了替上官圆场，原地愣了片刻，刚要开口，就