此时已是夜晚，远远望去，皇城附近，灯光如繁星点点，尽是人家.就中有一处，宅院深广，灯火辉煌，亮如白昼，在这夜之长安中显得尤为醒目，连绵的屋檐被灯光衬托得犹如天上琼楼，正门口题着四个大字：杨相国府。

    华灯初上，琼宴高张，人间宰相府，当真富贵荣华，风光无限。却有一人在大厅之中踱来踱去，他四十多岁的年纪，面白如玉，目细眉长，微微有些发福，正是这府邸的主人，接替李林甫出任宰相的贵妃杨玉环之兄杨国忠。此人本非望族，才不足服众，却刚愎自用，决非宰辅之才，纯是贵妃一力举荐，被玄宗倚为心腹。此时他正是春风得意之时，政敌已去，天下事任凭裁决，握于一人之手，却不知为何双眉深锁，如有重忧。

    正在此时，一名家将进来，杨国忠急忙问道：“人呢？找着了没有？”那家将不敢抬头，边磕头边说道：“正在查找，已经知会了城守大人，料想还没有出城去。”杨国忠勃然大怒，道：“养你这般饭桶又有何用？缓急时一些事也不济！”家将只是磕头如捣蒜，不敢置一词。杨国忠喝道：“贱骨，还不快去找，明日此时，若再找不到，提头来见我！”家将汗流浃背，一叠连声地应着，退出厅门，仓皇而去。

    杨国忠余怒未熄，一瞥眼见管家杨正站在门口，欲言又止的神气，不耐道：“又有什么事？”杨正趋前嗫嚅道：“工部刘尚书求见。”杨国忠不禁一怔，道：“他来做什么？”工部尚书刘是之与安禄山素来交好，本不属杨国忠一脉，却也常来走动，只是此时已是夜晚，未免略觉唐突。杨正偷眼看了一下杨国忠的神气，吞吞吐吐地说道：“他带了厚礼，道是……道是为安禄山的儿子安庆绪求亲来了……”

    “啪”的一声，杨正立刻跪下，大气也不敢出，只看着地上粉碎的磁盅。

    天子亭位于长安城的东南，原名叫做紫云亭。唐时颇重门第，士族大家往往自傲于家世，不屑于平民百姓交往。当时有几个官宦子弟，携酒到亭中赏春，酒至半酣，却有一个衣着简朴的白衣人，大剌剌地到席中坐下，举杯便饮。那几人自是心中不快，又有些瞧不起此人，便提议各叙身世，最尊贵者饮酒。白衣人端起酒杯，仰首便干，朗声道：“我曾祖天子，祖天子，父天子，本身天子。”言讫大笑掷杯而去。几人方错愕间，已见黄门来寻——原来那白衣人正是当朝天子李隆基。自此，此亭便被呼为天子亭，原名倒无人提起了。秦挚一问，果然人人皆知，不费力便寻到了莫家老店安顿下来。

    到柜上一问，原来这两天赶考的举子果然很多，那店主人五十多岁年纪，须发早已花白，样貌精明中透着和气，笑道：“客官好福气，只剩了最后一间上房，还是刚退出来的，便请随我来。”秦挚尚未答话，突然身后有人叫道：“房让与我，我出双倍价钱！”

    秦挚回头一看，原来是一个面庞清秀，约摸十七八岁的少年。但见他书生打扮，一脸焦急之色。秦挚道：“明明是我先到这里的，难道兄台竟不懂先来后到的规矩么？”那小书生正眼也不望他，对那店主道：“三倍，总行了？”秦挚不觉怒气暗生，只觉此人无礼已极，想必是哪家娇生惯养的少爷公子，一些不懂人情世故。遂也不理他，径直对店主道：“前面带路。”店主正在发呆，闻言急忙对小书生道：“实在是这位客官先来的，小店已无空房，客官还是——”一句话未完，忽听当啷一声，店主张大了嘴合不拢来，再无半点声息：那书生扔出的，竟是一锭黄澄澄的金子！只看这金子的分量，已足足是十倍房价有余。

    那书生傲然一笑，道：“前面带路。”也学了秦挚的口气。店主似乎刚刚回过神来，向那书生一躬，道：“小老儿祖辈便在此开客栈，至今已是三代，破房破家什不值钱，值钱的是个名声。今日若是收了您这锭金子，一则怕同行笑话，二则恐