岁属深秋，月朗星稀时候，正是寒冷，眼看天明。

    赵楚背上疼痛，火烧一般，辗转醒来，将外头人送来褙子披了，挪身而起，沿墙脚缓缓走动，待得一身暖和，天已放明，邻间牢狱里的，呼噜声尚如鼓。

    外头挤来一泼牢子并几个牢头，置办了热腾腾酒菜，流水价送将上来，一一排开布在桌上，领先的斟一碗白酒，道：“哥哥恩情深重，今日眼见往青州去了，再见不知何时，小人们也说不来许多好话，只请哥哥满满地吃酒，待得天明，便就去了。”

    赵楚与他连饮三碗，笑道：“弟兄们何必说些晦气话，我看你们，生龙活虎，正是精壮时候，五十年，也能相见。好汉子，死别不过而已，生离何须忧愁。俺便是要去了，弟兄们留在京师，比不得别处，若有花销，寻俺阿姐，她性情温敦，无不允。弟兄们也是人前看下眼的，作哥哥的有句话儿，须时刻谨记在心。”

    牢子们垂泪，都道：“哥哥只管吩咐，都是小人们前世修来的福分，旁人怎不见哥哥临别教训？”

    赵楚道：“你几个，有家室的，都须知冷知热，娘老子在的，生前须好生孝敬，无家无室的，也莫整日值更下了便寻浪子乡里，人前，须莫学俺，不可吃了苦头，人后，谨记祸从口出，白酒是好，倘若由此发了罪责，不比俺天下之大孤身四处可去。”

    牢头只是笑，泪奄奄地，吃一碗酒道：“哥哥叮咛，小人们万千记下。小人在牢里，也算是个说话公道的，弟兄们颇是服气，公推俺也要叮咛哥哥些言语。”

    赵楚一一与他吃酒，道：“但讲无妨。”

    那牢头道：“哥哥性子激烈，容不得腌臜，好汉里头一条，英雄中第一个。只是这天下，已是脏了，世道如此，容不得哥哥使性子。这一番东去，哪两个公差，董超薛霸，都是当官的门下走狗，哥哥又与李大娘子情深意重，保义郎儿心里早早惦记，只怕那两个千万里路上要寻下手险恶，哥哥谨记小人们的亏，逢林莫入，有夜莫行，早早到了青州，有安排，教人往送个信来，小人们在京师，佛爷座前早晚一炷香，只盼哥哥周全。”

    赵楚默然，心神忍不住激荡，暗道：“俺平日与他等厮混，只为来日计较，他等都是受苦的，这世间的恶人不知见识过多少，不难瞧出俺别有所图。然这一别，情真意切，这世间，义气莫过如此。”

    当下不复再言，好生几坛子老酒尽都吃了，外头乱哄哄有人嚷，教刺配的动身。

    牢子们不能出门，只在拦栅里站住脚，眼见赵楚上了枷锁，被那如狼似虎的军士押了出门，黯然泪下，赵楚回头笑道：“弟兄们不必作小儿女姿态，千山万水，临别暖心，有赵楚在，便有今日义气在，十年八载，后会有期！”

    有那年轻的牢子，平日为人懦弱，为泼皮所欺，整日衣衫不振，若非赵楚，做差也得丢了，扶住栏杆，蓦然号啕。

    赵楚顿足，目视催促的军士，缓缓道：“常言道，善恶有报，俺那兄弟，有几句要紧话尚未吩咐，稍容片刻，自有后报。”

    军士不敢逼迫太过，看看当官的悄然往前去了，只得先行散开，道：“三言两语，莫教小人们为难。”

    赵楚一笑，走去隔了栏子抚摸那牢子头发，缓缓道：“兄弟不必如此，俺这一去，譬如鱼跃天空，好不自在，为作个念想，兄弟也该笑颜以对，倘若作哥哥的往后念起兄弟模样，只是哭哭啼啼，宁不教人挂念？兄弟今也长成，俺平日教你三分手段，须不可半日懈怠，有一身本领，方能有后会之期。”

    那牢子不过十七八岁，又无爷娘，便是这差事，也是赵楚使了银钱托人取他祖上勋贵领来，泪眼朦胧道：“大兄教训，无一日不敢忘，只盼哥哥周全抵达，年月康健，能上山下海时候，辞了这差事，便来哥哥身边伺候，报答再