士にくらべてc軽く見られている。しかしcこれが祖先からわが家が代々やってきたつとめなのだ。この仕事をはげまなければならない」

    藩医はcいまでいう軍医。上からの命令の「だれそれを診察してやれ」との指示に従ってcそれをおこなう。もちろん無料。もっともcそのために使用する薬草類の費用としてc禄高のほかにいくらかをもらっているのだ。このたぐいの患者の数はcそう多いものではなかった。

    大部分は非公式の患者。上役に申し出る手続きをうるさがりc藩士が直接に宗白の家をたずねてきてc実費を払って手当てしてもらう。

    「手にとげをさしてしまった。上役に言うとc気のゆるみだとかなんとかcあれこれ意見される。なんとかなおしてくれ」

    「いいですとも。薬草の汁をつけておきましょう。その上からcこのおふだをはる。これはですな。江戸のとげ抜き地蔵からとりよせたc非常にききめのあるものです」

    「これはありがたい」

    江戸からとりよせたのは一枚だけでcそれに似せて版木を作りc複製をたくさん印刷して用意してあるのだ。複製でもいくらかきくだろうと宗白は信じていたしcまたcたしかに効果はあるようだった。

    藩士ばかりでなくcその家族についての相談もうける。

    「じつはc五歳になるむすこのことだがcいまだに寝小便をするので困っている。武士の子としてみっともない。きびしくしかるのだがcいっこうになおらない」

    「それはそれはcさぞお悩みでしょう。しかしcどなるだけではだめです。それなりの手当てをしなければ。まずc寝小便を半紙にしませcそれを黒焼きにしc甘草を加えcそれに湯をかけて飲ませるのです。はいcこれが甘草。それと同時にcこの字を寝る前にで腹に書くこと

    です」

    宗白は紙に書いて渡す。

    「妙な字でござるな。なんと読むのか」

    「読み方などありません。これはcまじないの記号なのです」

    べつな藩士はcこんな相談をもちこむ。

    「このたび海上警備の役をおおせつかったがcわたしは船酔いするたちでcうまくつとまるかどうか心配でならない」

    「それはですなcへその穴に塩を入れcその上にこの紙をはりつけなさい。それで大丈夫です。よほどの大波の時にはcヘイコクコウボウと呪文をとなえなさい」

    「お教えいただきcかたじけない」

    そのほかc子供の虫封じとかc乳の出の少ない女性とかcそれぞれ病気に応じた治療法を教えてやる。いずれもcまじないと薬草との併用だった。

    宗白は性格がまじめでありcそれが巧まざる演出となっていた。親切と自信にあふれた口調。患者たちはみなcそれなりに満足していた。けっこうなおったしcなおらない場合もcそれは宗白が悪いのでなくc自分の病気のほうが悪いのだろうと思う。

    時には急病で呼ばれることもある。

    「宗白どの。すぐ来てくれぬか。隠居している父のようすがおかしい」

    「食あたりか」

    「いやcそうではないようだ。胸が苦しいと言っている。早くたのむ」

    「よろしい。参りましょう。おいc宗之助c薬箱を持ってついてきなさい」

    宗白はかけつけc横たわっている病人を見てc首をかしげながら言う。

    「いささか手おくれのようだがcできるだけの手当てをしましょう。宗之助cこれ