薛蟠如今也有十六了，该讲起避嫌，故而同探春黛玉互问过好后寻个借口便说要下去。正要走开，却被宝玉叫住：“大哥且慢走。”说着也下炕来，上前向薛蟠笑道：“蓉儿和蔷儿议定了要请大哥呢，大哥可收到他们下的帖子了？”

    见问起，薛蟠便站住说道：“已经收到了，日子到了我便过去。”

    宝玉道：“那日我也去，不如到时大哥便同我一起过去，倒也省事。”

    薛蟠道：“好啊，到时便劳烦宝兄弟给我引路了。”又闲话几句，方才出去了。

    因见宝钗也出去同她哥哥说话，黛玉瞅着旁边丫头站得远，悄声问：“你几时同你薛大哥这么好了？”

    宝玉道：“一家子肉么，原该比旁人亲热些。”

    闻言，黛玉冷笑道：“既同哥交好了，想来姐姐也是定下了。”

    宝玉一愣，方甚么，却见宝钗已经回来，遂只得掩了这话头不提。不多时，晚饭便摆了上来。宝玉也不理论旁的，只管同他妹妹讨汤圆吃。薛姨妈见状忙说道：“不独这一碗，还有其他的。”说着命人又舀了一海碗上来，另取小碗一一分与众人尝过。宝玉到底就着黛玉碗中吃了两个，夸了一回肉馅鲜嫩，入味适宜，方才罢了。

    一时吃完饭，又酽酽的用过热茶，天色渐黑，他兄妹三个忙告辞回去。薛姨妈亲送到院门口，又打发了几个婆子跟着，命将他们送到再回来。回身后却不往自己屋里去，先往薛蟠房中来。见他正在喝茶，旁边有人收拾着撤去小炕桌，便晓得他也吃过饭了。

    薛姨妈便在他对面坐，问他今日去了何处等语。薛蟠见问，一一告诉他母亲，末了又问道：“今日宝玉过来，怎的教他同妹妹坐一处？”

    薛姨妈道：“不坐一处。还坐里去？”

    皱眉道：“他老大一个人了。站一处只比我差一个头。原也该说起避来。”

    薛姨妈道：“你也忒多虑了比你小三岁呢。如今才十三。这么大点地人。讲究甚么避嫌？再者。又不是甚么远亲。原是嫡亲地两姨姊弟里就有这许多讲究了？”

    薛蟠将茶杯一放。道：“他那脾气妈也不是不知道。往常那些话儿还听得少了么？既晓得何还说这种话？”

    薛姨妈道：“他不过是被他祖母和娘娇养惯了。在女儿行间举止难免有些粘腻。若说真个有甚么。我却是不信地——你以为人家像你？”这话却正戳中薛蟠痛处不说话了。

    见他不吭声了。薛姨妈又说了他几句。不外是成日不着家、到处厮混胡闹等语。又说：“读书也是三天打雨两日晒网。高兴了一连读几天。不高兴了成月不碰一下。虽不指望你往仕途上走。到底也该多念几本有货装在肚子里。好歹晓得些道理才是。”

    薛蟠原不待理论实在被念得受不了，因说道：“该念的我也念完了既不指望为去考状元挣功名，多念也是无益读反倒伤身呢——母亲的意思我明白，是怕我无事可做，便四处游荡生事。母亲且放心，我不是早说过么？这次上来，正预备新开间铺子，今日我也并不是出去闲逛，却是去料理此事了。”

    薛姨妈听了不语，先在心中想了一想：还在金陵时，薛蟠便向她说过这个打算。当时她自是大力反对。因她怕儿子年轻不晓事，折腾一通，最后反倒折了本。不如还是依旧沿袭着他老子的生意作下去，虽然现下比不得以前，平添了许多损耗。但到底还能保底儿，且掌柜伙计都是使唤老的人，彼此熟悉，行事也简便。

    但平常虽不大服管、却总肯听她话的薛蟠这次却似是铁了心一般，咬牙定要做成此事。薛姨妈见他又犯犟，任人怎么说，总是不依，也无他法，遂向宝钗说了，意欲让女儿去劝劝儿子。

    不料宝钗听后，沉吟一番，反倒劝起她来：“哥哥不是说，要将京里如今赚钱