探春这一病，足足卧了三日的床，方渐渐回转得好些。然仍觉身上绵软，似被抽了骨头似的没有力气，只得依然躺在床上歇着。虽然心挂贾环之事、芙蓉之约，且业已知道赵姨娘受了呵斥。但既在病中，纵然着急，也是无可奈何的了。

    这日，因她热度已退，不怕再过染到旁人身上，宝玉、迎春等便结伴过来看她。因恐扰了她病中清静，反更添症侯，故只略坐一会儿便走了。

    众人离去后，探春正闭目养神间，忽听屋外又响起脚步声，心想又是谁来了？便带了些不耐烦看过去，却见打帘子往里进来的不是别个，正是贾环。

    尚不及说话，便听翠墨悄悄向贾环说道：“先前二爷和几位姑娘们刚来过，姑娘招呼了一回，方才刚歇下，三爷还请等一等，待婢子先进去看看。”

    一语未了，便听里头探春说道：“不碍事，让三爷进来罢。”

    贾环听见她姐姐声音虽高，却是带着颤声的有气无力，连忙进来。凑近榻前看了半晌，伸手去摸她的额头。

    探春道：“无妨，烧早退了，不然也不敢让你们过来。”

    贾环道：“姐姐虽然不烧了，脸上却还是白的呢。”

    探春微微一笑，道：“脸白还不好？姑娘家谁不喜欢生得白？”

    贾环急道：“不是说搽了粉的白，是病里的白，姐姐莫要曲解了我的意思。”

    见他着急，探春忙说道：“我知道，方才是在说笑话儿呢。”便让他在床沿坐了，问他近来功课如何，姨娘那边可好。

    贾环早存了来探春面前夸耀一番的心思，刚才因挂着她的病，一时忘了。现下听见问起，立时又勾起来，急不可耐的说道：“姐姐，老爷夸我了呢！”遂将贾政上了先生的话来夸奖自己、并呵斥宝玉之事说出。面上尽是得色。

    他本道探春听后定会如赵姨娘一般，恭喜夸奖他一番。不料，探春却只淡淡说道：“原来是这件事，我早知道了。“

    闻言，贾环立时瞪大了眼睛：“谁告诉姐姐的？“

    探春道：“这几天满院子尽在说这事儿，你难道都没听见？“

    贾环先是茫然摇头，继而喜道：“姐姐，是不是现在人人都知道二哥哥不如我了？那做甚么他们还是待他很好？”

    探春挣着要坐起来，一旁翠墨赶紧过来帮忙，将她扶起倚床壁靠着，又取来一只枕靠放在她背后。探春道：“你去瞧瞧，可有甚新鲜吃食，给三爷拿些过来。”

    翠墨应声而去，临走时不忘带上门。此时，探春方向贾环说道：“你说说，为甚么老爷只说了一回你比宝玉强，人家就得改敬你、不再敬他？”

    贾环道：“自古人皆重贤轻愚，我既比他强，那自是该受看重的。”

    探春道：“但你也瞧见了，其实并不是这样。你明白是为甚么吗？”

    这问题近来贾环早想过许多次，心中已模模糊糊有个答案，却并不太坚定，也未曾对他人说过——实是也没别个问起过他。今见探春问起，不觉便将心里话说出来：“只因他是太太养的，我却不是。所以众人单敬他不敬我。”

    探春抚着他的脸，轻声说道：“既晓得是为这个缘故，你先头为甚还要怨人待你不如他？”

    贾环一时语塞，然后争辩道：“尧舜还能择贤而立，不传之于子呢。更何况我是府上公子——原是他们不读书，不明白事理糊涂了。”

    听他这不伦不类的比方，探春不由笑了一声，道：“亏你也好意思，才多大年纪、认得几个字，竟拿圣贤自比起来。”

    此时贾环亦知失语，遂含羞不语。只听探春又说道：“谁生谁养的那些话，暂且不必管他，只说学问。你当真觉着，老爷骂宝玉，是真个对他灰心下定论了么？”

    贾环