写完家信，探春走出来。外头宝玉等原是已跟进去看过一回热闹的，见她出来，皆问道：“老太太可又说了旁的话？”

    探春笑道：“自然说了。老太太嘱我们：日后林姑娘过来，定要好生陪着她，替她分解烦心，不许惹她生气。”

    听罢，旁人犹可，宝玉早不住点头，道：“应该的，便是老祖宗不嘱咐，我也自当小心着。林表妹一个小女孩儿，姑妈偏生又早早没了，委实可怜。旁人是该小心体贴着的。”

    湘云听了，刮着面皮羞他：“人还没来，你就遥想了这么一篇，巴巴儿思量着要如何如何了。若这位林姑娘果真来了，却不领你情，你怎么办？”

    宝玉奇道：“你怎知她不领情的？”

    湘云说道：“你只道人人没了至亲，皆该愁眉苦脸，等着人来安慰么？若她性子疏阔，为人豁达，并不为此就伤心得肝肠寸断，从此看着百般事物都了无意趣。那爱哥哥你一番精心措辞，岂不全无用武之地了？”

    惜春年纪小，听了不及多想便接口道：“又不是人人都像云姐姐这般心胸宽宏，凡事皆看得开。”

    不等她说完，宝玉连忙岔开：“各人性情各人有，天下人原不是一样的。”说着向惜春打个眼色。惜春这才悟到自己一时失语，口快点破湘云身世，不由赫然。讪讪的摆弄一回辫梢，终是过去挽起湘云的胳膊，小声儿说道：“原是我一时说错了，云姐姐莫要生气。”

    湘云先头听她说话时，因想到近来家中婶娘的嘴脸，心中不由也有几分黯然，但也只是一会儿便过去了。此时见惜春如此低声下气的陪小心，忙笑道：“你刚才是夸我英宏阔朗呢，我方悄悄得着意应承下了，难道身还没转，就自打嘴巴不成？”

    说着众人都笑起来。因晓得她素日确是这般性子，此事便也算了了，仍旧说回原话来。宝玉喜孜孜说从此家里又要添位妹妹，迎春却道表妹未必愿离了亲父；惜春因先前不妨头说了那些话，便要帮着湘云，遂道：“听说林姑父是前科探花，最有学问的人，不定林姑娘受他薰陶，很晓得世事无常的道理呢？”

    湘云听得笑起来，忍不住一伸指头戳戳她的脸颊，道：“越发混搅了，竟然扯到什么世事上去。爱哥哥方才说的其实也不差，百样米养百样性儿，况林姑娘又是苏州人，林姑妈的人品也是老太太直念到今天的。依我想着，该是多半不像我这般粗野，合着应是个冰雪剔透的人呢。”

    探春正默默听着他们猜测，听到此处，不由一笑：湘云这话，还真个恰好说中了。

    既定下此事，贾母便张罗着亲自择定去接外孙女儿的人。因荣府男丁本少，贾珠早逝，宝玉尚幼。看来看去，合式的只得一个贾琏，便欲待派他去。不料还未说出，便听报说凤姐有了身子。

    嫡孙辈有后，且承孕的还是素来最喜爱的一个媳妇，贾母自是欢喜到十二分去。撑着刚好的身子亲往凤姐处坐了半日，细细嘱咐许多养生之道。又命人下帖子与专诊喜脉的一位大夫，着他每十日一次过来诊脉。另又拔了两个经验老到的老妈妈过来，帮凤姐料理着每日该吃些甚么饮食、并有甚么注意事项。

    不到半日的功夫，宁、荣二府并其余族人，皆知凤姐有了身子，纷纷着人过来道喜。亲近些的，更先派人去凤姐处细细打听，约定改日过来亲探。

    这边探春等知道后，遂约了宝玉与湘云，也一同过来道喜。因刚才看医诊脉的很折腾了一番，凤姐早乱不得。故旁的人皆打发了，或是着平儿等过去应付。唯有他们五个，是特特迎进房来的。因念着凤姐不能劳累，各自道了喜后，略坐了一坐，便告辞出来。

    湘云因笑道：“都说有了身子的人脾气重，我瞧凤姐姐反而温柔起来了。眼睛亮亮的，比往常软款许多呢。”

    探春道：“任