李纨所住不远，自贾母这边的后院子出去，直直往前，穿过接连东西的穿堂，再转出西角门便是了。自打李纨过门这两年多来，这条路探春没少走，早已熟稔于胸。

    今次她与翠墨一前一后走到院门儿前，却并未见到应门的丫头。翠墨探头掂脚朝花墙后张望一番，只见花动叶摇，却不见有人。探春伸手轻轻推了一下，发觉门是虚掩的，便说道：“大约是咱们来早了，这边还在梳洗吃饭呢。也不用喊人，这么进去得了。”

    翠墨道：“姑娘虽与大奶奶相熟，但若冷不防撞见什么事，也难免彼此尴尬。”

    探春噗哧一笑，回身朝她腮上捏了一把：“在屋里没大没小的，来外头倒老成不少——不妨事，咱们又不真个作贼似的偷偷摸到屋里去。只需把脚步声儿略放大些，到了里头不愁没人出来招呼。”

    翠墨听罢，果依言而行，上前将院门推开，让探春先站在内檐下阴处稍等，自己将脚步踩得重重的，自去二门处找人。不想走了一圈儿回来，仍是人影全无。

    探春皱眉道：“没听说大嫂子今天出门啊，再说，要出去也没个不关门的道理。”

    翠墨眼珠一转，向后廊夹道一努嘴，道：“莫不是去了太太那里？”

    探春也是如此想，若果真如此，她现在也最好过去，一来凑趣，二来亦了了今日问安之事。然贾环之事未解，不免心有所挂。虽知道现在过去最好，奈何脚下就是迈不动。

    翠墨与她一同长大，虽不知道她最大的“秘密”，但一般心事尽知。当下见她脸上显出踌躇之色，便知她是为了赵姨娘昨晚托人传的话忧心。遂附在她耳旁悄声道：“姑娘只管去太太那里，我自往环哥儿住的东小院儿去。横竖那里同太太的院子是相连的，若被人问起，我只说回去替姑娘取帕子，抄个近道。”

    探春笑了一声，也压低了声音：“你倒会想法儿，只是这近道却未免抄得太远了。”

    两人正小声说话间，忽然听到二门里传来一声脆响，似是有什么器物被掼在地上摔得粉碎的声音。冷不防齐齐吓了一跳，一道转身仰头去打量那扇紧闭的门。

    此时院中并无他人，偶有鸟雀啁鸣扑翅之声，随着轻风一道掠过耳畔，却透不过合拢的门扉，只得打个转，从瓦脊上走了。一派静谧之相，仿佛刚才那声响，只是错觉而已。

    探春正犹豫要不要走开时，门忽然无声地开了，一个小丫头端着茶低头出来，刚要回身带上门，忽一眼瞥见阶下站着两个人。认出是探春与翠墨，忙将茶盘放在石条子上，过来问安。

    见有人来了，探春也不好说走，遂笑道：“我还说大嫂子不在家呢，这里连个人都没有。”

    那丫头略显惊慌，答道：“婢子因想大清早的，一时无人，便趁空去寻水来吃。不想因此怠慢了三姑娘，真是该死。”

    探春道：“这也是常情，何至于说到如此。”说着一面谦让那丫头的道谢迎奉之话，一面却有些疑惑：这丫头平日还算大胆，如何为一点小事就慌成这样？难道真让翠墨说中，院里真是生了什么事不成？

    正思忖间，忽见里面又走来个女孩，急急冲下石阶，看样子是要去拉先前那应门的丫头，却在见到探春时，猛然止住步子，勉强堆起个笑来：“三姑娘是来找我们么，怎么不进去用茶，只在这儿站着。”

    探春无视她躲闪的眼神，说道：“碧月姐姐，大嫂子起身了么？”

    那人正是李纨面前得用的大丫头碧月，只见她扯了扯衣角，不大自在地说：“早起了，兰哥儿也起了。”

    探春一派天真地说道：“好啊，这几日忙进忙出的，一直没见你家兰哥儿，这下可齐全了。”说着回头给翠墨丢个眼色。

    翠墨会癔，说道：“姑娘出门这几日，都是我在家看屋