子，可有些天儿没见着姐姐了。若姐姐无事，咱们就一同说说话儿吧。”边说边上前挽起碧月。

    碧月迟疑道：“还要侍候三姑娘去房里——”

    翠墨笑道：“我们姑娘最省事的，况且三天两头总往你们这边来，还有什么不知道要侍候的？我晓得了，姐姐你说这话，可是不想我这作妹妹的？亏我还一直惦着你，上次宝二爷制了好官粉分给大伙儿，我还记着你爱这个，巴巴送过来。敢是我一番心思都白使了，我这就走，省得被人明着撵我！”说着一甩手，转身就要走。

    见状，碧月赶紧拦下她：“不过一时应慢了一声儿，哪有要撵你？你也忒多心了。”陪完不是，反倒催着翠墨一起去吃茶，倒且将方才李纨的吩咐先搁到一边去了。

    她二人拉扯间，探春早已进到内院，恰见素云扫了一簸箕碎瓷片儿，正提着去倒。心中不由愈奇：李纨从来好性儿，几乎没人见过她生气。怎么今日连东西都摔上了？

    走到正屋前儿，也不等人让，探春自掀了帘子进屋，一眼看见李纨呆呆坐在炕上，贾兰窝在褥子里，捏着一块小糕却不吃。眼珠转到门边，瞧见有认得的人进来，便挥着小手“啊啊”地叫起来，糕点的碎屑顿时洒了一炕。

    饶是心中有事，探春也忍不住笑了两声，指着贾兰道：“嫂子瞧瞧，他可把你衣裳都弄脏了。”

    被贾兰一叫唤，李纨总算回过神来，且不顾拍抖沾到自己衣襟上的碎屑，先将贾兰手上的点心哄劝着夺下来，又抱起细看，确定并没有大块糕点含在他嘴里时，才松了口气。一边让座，一边命丫头来收拾，一边自嘲：“我可是睡迷糊了没醒，竟拿这么大一块给他，若是他贪馋咬下去，可不得堵在嗓子眼儿里。”

    探春被她引到旁边对设的高椅上坐下，闻言说道：“兰哥儿听话得很呢。嫂子可还记得，上次老太太递了块炸面果儿给他，少说了个吃字，他就一直捏在手里头。直到抱回来睡觉，人才晓得早捏烂了。”

    提起这事，李纨果然一笑，道：“不过是戳一下动一下的懒性儿罢了，倒也省了我许多事。”

    探春见她愁容稍减，便先不提他事，只拣贾兰素日可笑可乐之事说出。言谈之间，不独李纨眼中忧思退去大半，连来为探春斟茶端果的素云，也连带着消了惴惴之色，悄悄向探春说：“亏得三姑娘来此，我们奶奶才有些笑容。”

    此话大有深意，探春却只笑笑，并不趁势追问。素云也自知失言，讪了一会子走开，寻个借口出去了。

    见她离开，探春又抿了口茶，才慢慢设辞，欲将此次来意说出：“兰哥儿打小就这么乖顺，可见嫂子日后是有福的。”

    李纨道：“有福没福，我此生所靠，也只得他一个了。也不敢盼日后如何怎样，能落个平安，便是一场造化。”

    她语气淡淡，似乎并不在意，但探春亲见她青春丧偶，从此心如槁木，惟知教养孩子，侍奉公婆，明白她心里定是极苦的。盯着她只插一只银簪的发髻看了半晌，一时竟说不出那些虚浮的安慰之辞来。许久，方道：“嫂子放心，兰哥儿日后大了有出息呢，嫂子就等着封诰命，戴凤冠披霞帔吧。”

    李纨听她说得真挚，心中一暖，道：“那就谢妹妹吉言了。”说着不觉从己身之事想到探春身上，想到她亦是聪颖乖觉的孩子，却因错投在庶母处，一言一行总有人等着挑错儿，巴不得将她踩下来，心中亦是叹息。

    又因此想赵姨娘，顿时勾起昨儿在铁槛寺的光景来，忙说道：“昨天姨娘在寺里同我说起话来，精神不济的，说是环哥儿总是咳嗽，白天又忙着，不能照看他。夜里虽能看顾一会儿，终究也不得长。反倒悬着心一夜睡不好。我本道今日过去看看，谁想兰小子今儿不吃饭，为了喂他，连碗都失手摔了一个。一时乱着，竟险些将这事忘