忧郁从许多实例来看，可提高神经传导物质含量的药物的确可作为有效的抗郁剂。但目前神经传导物质和情绪之间的关联却尚未被研究清楚。看起来，二者之间的联系并不直接。脑中神经传导物质特别多的人不会比少的人更快乐。首先，一般来说，忧郁症者的神经传导物质分泌含量不比正常人少。把血清素打进脑中也不会有立即的反应。通常让病人多摄入点可以提高血清素的色氨酸包括火鸡c香蕉c枣c椰子等许多食物中都有色氨酸，并不会马上产生效果，但是已有证据显示，日常饮食若缺乏色氨酸，可能会使忧郁加剧。现在大家把焦点放在血清素上，未免太过天真了。就像美国国家心理卫生研究院的院长史蒂文海曼以有些冰冷的语气说的：“血清素的药汤有一大堆，神经科学的研究倒是嫌少。我们还不打算开派对感谢血清素。”在正常情形下，神经细胞释放出血清素，又会吸收回去，然后再释放。选择性血清素重吸收抑制剂可以抑止重吸收的过程，借此来增加游荡于脑中的血清素。血清素是自然物种进化过程中一直存在的东西：在植物c低等动物和人类体内都有发现。它有多种机能，每个物种都不一样。在人体中，它的机能之一是控制血管收缩与扩张。它也可以协助结痂，使血液凝结以阻止出血。血清素与激动反应有关，也会影响消化。它与睡眠c忧郁c活力和自杀都有直接的关系。

    抗郁剂不可能马上产生明显的改变，至少要二至六周之后，忧郁症者才会感受到神经传导物质含量改变的效果。由此可知，病情的改善需要大脑某些部分对神经传导物质含量的改变产生反应。已发表的理论有很多，但没有一种是得到所有人肯定的。目前最流行的是受体理论。大脑中有许多受体，分别对应各种神经传导物质，当某种传导物质过多时，对应的受体会变少，因为传导物质已占满了现有受体。当某种传导物质较少时，大脑就要较多受体来接收所有的传导物质。所以，增加神经传导物质会造成受体的数目减少，好让作为受体的脑细胞变更其特定的功能，改为负责其他的作用。但是最近的研究发现，受体要改变特定功能不需太久的时间，其实，只要在神经传导物质含量改变的半小时之内，就能立刻转换功能。所以，受体论无法解释抗郁剂作用时间延迟出现的现象。但许多研究者依然坚持大脑结构变化缓慢，是抗郁剂作用迟缓的主因。药物的作用可能是间接的。人脑的可塑性大得惊人。脑细胞会在受到精神创伤后转换功能和发生改变，它们会“学到”完全不同的功能。当你提高血清素的含量时，会造成某种血清素受体“关门打烊”，大脑其他部分会产生变化，这些为了维持平衡的改变，一开始会使你感到不适。但对这些机制的研究仍然不够深入。“药物的直接反应让我们发现未知的黑盒子，也让我们发现治疗法，”德州大学圣安东尼奥分校精神药学系的亚伦弗雷瑟说：“提高血清素和提高正肾上腺素，你会得到一样的结果。这两种东西是否会带领我们发现两个不同的大脑功能黑盒子还是同一个黑盒子打开一个黑盒子，是不是又会碰到另一个黑盒子”

    第37节：抗郁剂疗法2

    “就像在贝壳里放砂子等它变成珍珠一样，”史蒂文海曼提到抗郁剂的疗法：“神经传导物质的缓慢变化是一种改造过程，经过数周后，治疗效果才会显现，密歇根大学的艾略特瓦林斯坦补充说：“抗郁剂的药理作用很明显，但在行为作用上却不清楚。虽然药剂的化学作用比以前更专业和细化，但是大脑里面到底发生什么事，只有天晓得。”1970至1980年曾在美国国家心理卫生研究院精神药理学团队，后来转至礼来药厂研发新药的威廉波特这么解释：“抗郁剂效果是由多重作用机制形成的。在构成成分上差距甚大的药物，所产生的效果却差不多。不同的药物走着你根本猜不到的路径，最后达到同一个目标。借由变化血清