的雷达系统,现在正开始绘制金星表面特征的图形,并且已揭示山脉c坑穴和火山以及更奇独的形态结构。一种设想的金星轨道摄象雷达将提供金星的一极到另一极的雷达图象,这些金星的雷达图象比地球表面上所能获得的细致得多,并且容许把金星表面的最初侦察与1971-1972年“水手9号”对火星所作的侦察结果相媲美。
太阳探测器。太阳是离我们最近的恒星,也是我们至少数十年内有可能进行近距离考察的唯一的恒星。接近太阳的方法将有巨大的意义,将有助于理解它对地球的影响,并且还将为对象爱因斯坦广义相对论这样一些引力理论提供活生生的辅助检验。太阳探测器的飞行是有困难的,原因有两个:一是要减弱地球和探测器绕太阳旋转所需要的能量,这样它才能落到太阳上;二是克服由于探测器接近太阳而造成的无法承受热度。第一个问题可以通过发射宇宙飞船到木星外层,然后利用木星的引力把它投进太阳而获得解决。由于木星轨道内有许多小行星,所以,这样做也许对于研究小行星可能是一种有利的飞行。第二个问题的一种解决方法,乍看起来显然有点天真,那就是让它在夜晚飞进太阳。在地球上,晚上时间当然只是由于实心的地球置于我们和太阳之间的中间位置而造成的。这对于太阳探测器也是一样。有许多小行星行至非常靠近太阳的地方。太阳探测器将在掠过太阳的小行星的阴影中接近太阳其时也可对小行星进行观察。当小行星最临近太阳的点附近时,探测器从小行星阴影中突然钻出来,装满抗热液体,竭其所能,投入尽可能深的太阳大气中,直至探测器熔化并蒸发来自地球的原子就这样被加进最近的恒星中了。
载人飞行。按粗略估计,载人飞行比无人飞行所花费的钱要多五十倍到一百倍。因此,单就科学探索而论,使用机器智能的无人飞行是可取的。然而,探索太空,除了科学的目的之外,还可能有别的原因社会的c经济的c政治的c文化的或历史的原因等等。人们经常谈论的多数载人飞行都是绕地球轨道运行的各空间站以及或许是致力于收集太阳光,并以微波束的方式把收集的太阳光传送到渴求能量的地球上,和飞行永久性的月球基地。在地球轨道上建造永久性的空间城市的宏伟计划也正在被讨论之中,建造这些空间城市的材料从月球上或小行星上取得。从这些低引力的世界,如月球或小行星上,把材料转送到地球轨道所需的花费,比从我们这个高引力的行星上把同样材料转送到地球轨道所需的
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