据神农本草经内容分析，即使曾有出于“三世”的神农本草存在，神农本草与神农本草经也不是一部书。帝王世纪云：“炎帝神农氏，长于姜水，始教天下耕种五谷而食之，以省杀生，尝味草木，宣药疗疾，救天伤人命，百姓日用而不知，著本草四卷。”根据这一古代传说，故本草书托名神农而作。我国现存最早的药物学专著当推神农本草经。原书早已佚失。现在流传的版本是从后世本草著作中辑复起来的。神农本草经也不是出自一时一人之手，约成书于秦汉时期。虽托名“神农”所作，实际上总结的是至汉所积累的药物学知识。神农本草经共收载药物365种，并创立了药物的上c中c下三品分类法，较系统地阐述了四气五味c七情合和等药物学理论，是古代药物学的奠基之作。

    汉魏时华佗的弟子吴普著吴普本草，该书以神农本草经为基础，兼收并蓄，载药441种。书中引用大量古文献，反映出汉末魏初尚可见到托名神农c黄帝c歧伯c雷公c桐君c扁鹊c医和等所作的各种本草著作或文献。其书对后来的本草著作影响很大，大约在北宋时亡佚，清代有据类证本草c太平御览等书中所录的吴普本草的辑复本，并留存至今。

    南北朝时梁代陶弘景鉴于神农本草经经传抄之误已是“三品混糅，冷热舛〔chuan喘〕错，草石不分，虫兽不辨，且所主治互有得失”，因此对以前的药物学做了总结，撰成本草经集注。陶弘景，字通明，丹阳秣陵今江苏句容人。博学多才，奉佛c道两教，隐居于句曲山，自号华阳陶隐居，但又关心朝政，朝廷有事又常去向他咨询，故人称“山中宰相”。他著述颇多，范围很广。在医学方面对本草c方治c养生等颇有贡献。本草经集注载药730种，使神农本草经和名医别录的内容得以存留于后世。名医别录是魏晋以来医家，如李当之著李当之药录c吴普等增补神农本草经的内容，又称名医副品，共365种。本草经集注改进了药物分类的方法，基本上是依据药物的自然属性分为玉石c草木c虫兽c果c菜c米食c有名未用七类。凡神农本草经原文，均用朱笔写；增补内容用墨笔写，使神农本草经保留了原貌。该书在本草学发展史上占据重要的地位。

    唐代我国出现了世界上第一部由国家颁布的药典，比欧洲著名的纽伦堡药典要早800多年，这就是新修本草，简称唐本草。新修本草载药850种，图文并茂，分正文c图和图经三部分。正文记述各药性味c主治c用法；图是在编辑该书时经广泛征集来自全国各地药物形态图及文字说明；图经内容是药物的形态c采集和炮炙方法。唐以后正文部分均收录在证类本草等书中，图及图经部分则早已亡佚。新修本草问世后，很快就传入朝鲜和日本等国，可见其在国内外影响之大。至清代自日本仁和寺发现该书十三四世纪抄卷子本残卷，由是新修本草的大略面目才重新见世。

    新修本草之后，民间本草著作以陈藏器的本草拾遗与李珣的海药本草最有影响。李珣，字德润。梓州今四川三台人，祖籍波斯。李家以经营香药为业。海药本草是一部以海外传入药物为主的本草书。二书均佚，大部分内容被其他本草书所引用而得存。

    宋代朝廷曾两次组织学者修订本草，即开宝本草，载药983种；嘉祐本草，载药1082种。嘉祐本草编修过程中，朝廷诏令全国，征集150余个州郡所产的药物标本及图形，由苏颂主编，完成了我国第一部由政府组织绘刻的药物图谱本草图经。其书实用性很强，遗憾的是也早散佚，其主要内容保存在证类本草及本草纲目中。

    这一时期以个人努力编集的本草书要数唐慎微的证类本草最有成就。唐慎微，字审元，世医出身，专心医业，不愿为官。为人看病不论贫富贵贱，有请必往，且治病多不取报酬，只求索名方秘录，读书人凡从经史子集诸