心她，也无能为力了。

    “琼最卑鄙，”她答道，好像她已给他们排好了座次等级。“她不想让我呆在她家里。”

    “你跟朗道夫和琼住在一起”

    “是呀。糟透了，真糟糕。我连吃饭都提心吊胆”

    “为什么”

    “里面说不定会放了毒药呢。”

    “别逗了，包娣小姐。”

    “我可不是说瞎话。他们全都眼巴巴地盼我早点死，就是这么一回事。我签了一份新立的遗嘱，让他们如愿以偿。是在孟菲斯签的字，你知道。后来就到了坦帕。头几天他们倒真是很孝顺。孙子们也常常来看我，给我又是鲜花又是巧克力。后来德尔伯特带我去做了体检。医生做了全面检查，对他们说我的健康极佳。我想这不是他们希望听到的消息，所以他们非常失望，第二天就像是换了一个人一样。琼露出了真面目，又成了原先那个卑鄙的小娼妇。朗道夫又忙着打高尔夫，从来不回家。德尔伯特成天泡在跑狗场上。薇拉讨厌琼，琼也讨厌薇拉。那几个孙子呢，你知道他们大多没有工作，只要一起床，马上就连影子都不见了。”

    “你为什么这么大清早给我打电话”

    “因为，嗯，因为我只好偷偷摸摸地打呀。琼昨天对我说，以后不准我用她家的电话。我去找朗道夫，他说我一天可以用两次。我放心不下我的家呀，鲁迪。家里好吗”

    “一切都好，包娣小姐。”

    “我在这里不会住很长。他们把我塞到一个小房间里，洗澡间小得不成样。我过惯了有许多房间的日子，这你知道，鲁迪。”

    “是的，包娣小姐。”她在等我开口，主动提出去接她回家。但这显然为时过早。她去了还不到一个月。在那儿多待点儿时间，对她有好处。

    “朗道夫现在又纠缠不休，要我签一份委托书，授权他处理我的一切事务。你看怎么办才好”

    “我决不会劝说我的当事人签署这种东西。这不是一个好主意。”虽然我的当事人还从来没有遇到过这类问题，但这对她明显不利。

    可怜的朗道夫他气急败坏地竭力想染指她那笔2000万美元的财产。一旦他弄清了事实真相，他将怎么办现在包娣小姐已经觉得事情十分不妙。将来恐怕还要更糟呢。

    “哼，我真不知道该如何办才好。”她的声音变得微弱无力。

    “别签字，包娣小姐。”

    “还有一件事。昨天德尔伯特，噢噢噢有人来了。得挂了。”咔嗒一声，对方挂断了电话。我仿佛可以看见，包娣小姐正由于未经授权擅自使用电话而被琼用皮鞭狠狠地抽打。

    包娣小姐打来的这个电话，并没有了不起的重大意义，反倒显得有点儿滑稽。如果她真想回来，我就去佛罗里达接她。

    我折腾了一会，重又进入了梦乡。

    36

    我拨通了劳役农场的电话号码，要求与我第一次探访奥托时见过的那位女士通话。根据规定，一切探视都必须首先通过她。我想在录取他的证词之前，再去看看他。

    我听见她在键盘上敲打了几下。“博比奥托已经不在这里啦。”她说。

    “你说什么”

    “他在3天前获释出狱了。”

    “他告诉我在这里面还要呆18天呢。这句话才说了一个星期呀。”

    “太糟糕啦。可他已经走了。”

    “他会去哪里呢”我不信地问。

    “我怎么知道”她说着挂断了电话。

    奥托信口开河，对我撒了谎。第一次我们虽然有幸找到了他，可现在他又转入了地下。

    我一直害怕接到的那个电话，在一个星期日的早晨，终于打来了。当时我正像屋子的主人一样坐在后院里，喝着