全压在他的心头。如今站立在皇后面前，皇后流泪，他也流泪，心如刀割，却又无话安慰皇后。他明白如今大顺军士气衰败，见了敌人不逃即降，皇上和皇后离开长安后的吉凶难料。他在心中悲叹说：

    “我这条老命活够了，死也要做大顺的忠臣”

    尚炯又说了几句劝慰皇后的话，反而更使皇后伤心。大顺朝建立，只有一年多时间，忽然由盛而衰，到了今天这种地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分离，叫谁能够不难过呢忽然宫女禀报，有太平伯吴汝义奉旨来坤宁宫求见皇后。皇后说道：

    “命他进来吧。”

    吴汝义进来跪下，对皇后说道：“请左右回避。”

    皇后向宫女们挥一下手，要她们全都退出正殿。尚炯和王长顺也要回避，但她用眼色把他们留下。她认为处此危急存亡时刻，有困难不应该瞒着他们。她定睛望着吴汝义，心中十分吃惊：天呀又有了什么可怕的军情禀报果然吴汝义小声奏道：

    “皇上同刘宗敏离开潼关时，给马世耀留了七千精兵，嘱咐他死守潼关险要地方，拖住敌人，能够拖多久就拖多久，以便长安城中军民从容退出”

    皇后赶紧问道：“如今马世耀如何了”

    吴汝义的心情过于紧张，声音有点打颤地接着说：“不料马世耀没有听从皇上的密谕，将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了，敛兵城内，使满洲兵不战而占领了董杜原要地，一直到潼关西南的金盆坡，都驻了军。满洲的豫亲王多铎亲自驻在金盆坡上，居高临下，从西南边包围了潼关城。马世耀害怕敌人，所以才出此下策”

    皇后又问道：“如今潼关城怎样了”

    吴汝义说：“马世耀见孤城难守，就献出潼关城，投降了敌人。”

    皇后恨恨地说道：“该死忘恩负义的畜牲马世耀现在何处”

    吴汝义说：“已经被满洲人杀了。”

    皇后吃惊道：“啊投降之后又被杀了”

    “不但马世耀被敌人杀了，留给他的几千人马全都被敌人杀了，没有一点反抗。”

    “为什么不反抗几千人也可以杀开一条血路，逃回长安，为什么白白地就被杀光了呢”

    “皇后不知。马世耀投降之后，心中又觉得不甘，就写了一封密书派人送往长安来，半路被清兵抓到。原来是他求皇上率领大军反攻，他从潼关城中作内应。清兵见到这封密书，就在金盆坡以吃酒为名，请他前去，当场将他绑了起来，又命他将手下人马全部召集到金盆坡点名，不许携带武器。他的几千将士在金盆坡被包围，徒手就擒，都被当天杀死。如今满洲大军已经向长安杀来，皇上决定于明天五更离开长安。他现在正在忙碌，命臣进宫来将情况禀奏皇后，请皇后务必在二更之前动身，不可稍有耽误。”

    皇后问道：“子直，皇上说他有重要话亲自嘱咐我，不知他何时回后宫来”

    吴汝义说：“臣不知道。皇上正在部署退出长安的事，千头万绪，怕一时不能回来。”

    皇后点点头，说道：“你退下去吧。”

    原来高桂英还以为，几天之内，满洲兵不会过撞关前来长安。现在突然得到这个禀报，想从容退出长安的计划被打乱了。尽管她是身经百战的巾帼英雄，但在此时此刻，她亦不禁神色沉重，望着尚神仙和王长顺，不觉叹一口气，说道：

    “事情越来越困难了”

    尚炯说道：“军情险恶，实在令人担忧。天已经开始下雪，北风刺骨，望娘娘路上多多保重。”

    皇后说：“我自己不用担心，最叫人担心的是皇上自己携带大批老弱眷属，遇着这样的风雪天气，后有追兵，如何行军过七盘岭路途险恶，风大天寒，如何是好”

    尚炯问道：“娘娘与皇上分路