杜月芷回到家，装好糕点端进乌氏的房间。乌氏装模作样挺着肚子，正是无聊之际，见她端着小桌子进来，骂道：“贱丫头，这么久才回来，我当你死在镇上了！是不是看到新奇的玩意儿迷住了，舍不得回来了？我要喝水都找不到人！”

    乌氏现在总怀不上，听说只要装作怀孕，就能骗过送子娘娘，过不了多久就准能怀上。她迷信得很，天天躺在床上“养胎”，期冀得偿所愿。

    “对不起，乌嫂，今天买糕的人特别多，我排了好久才买到，所以回来晚了。”杜月芷低着头，一边道歉一边把小桌子端上床。乌氏骂骂咧咧，斜着眼看了看。

    桌子上放了三个瓷碟，一碟装了雪白的杏仁酥，一碟装了可爱的芙蓉卷，一碟装了腌制的酸梅，并着一杯热气腾腾的茶，旁边还放着厚厚的话本子。准备的如此齐全妥当，乌氏怎么也骂不下去，腾身坐起，还没开口，杜月芷已经帮她调高了棉被和枕头。

    “好了，你去把衣服洗了，记得晚上去老婆婆家睡觉。”乌氏说完，见杜月芷抬起大眼睛，水汪汪的看着她，似有不情愿之意。

    也是，她婆婆家住的茅草屋四面漏风，大冬天的任谁也受不了。要不，让她别去了，锁在药房不叫她出来就行了？乌氏暗自思忖，不经意间摸了摸肚皮，瞬间想到巫婆子的话，顿时将方才冒出来的一点柔情给压了下去。她如果对杜月芷好，那腹中的胎儿就危险了，不行！绝对不可以！更何况，今晚还有贵客来，她不能叫这丫头坏了事！

    “平时不叫你去，你偷着去，冬天冷了叫你去，你又缩手缩脚的，贱骨头！拉着不走，打着后退，天生跟我作对是不是？”乌氏抓着她的领子，狠狠打了几下。

    杜月芷伸出胳膊去挡，含泪道：“我去，我去，乌嫂，你别打我了”

    “滚出去，见你就烦心！”

    杜月芷滚了出去，拿大盆装了衣服，看了眼乌氏的房间，细白的牙咬住红唇。看来，乌氏铁了心要她走，她更不能走了。

    她并没有去井边，直接端到河边洗，那里还有一些庄子里的女人在洗衣服，见她端着大盆，只露出半张脸，笑道：“芷姑娘来了，这么冷的天，你乌嫂怎么还叫你洗衣服呢？就算洗，也该在家烧了热水洗，你这么小，冷天洗衣服容易落下病根。”

    “没关系，我不冷。乌嫂她养我不容易，我理应听话报答她。”

    杜月芷说着将盆放下，挽起袖子，伸手将要洗的衣服浸入水中。冰凉刺骨，她忍不住倒吸一口气，离她最近的女人伸头看了看：“水冷吧，要我说，你不如早些家去，烧了热水倒还好些，眼看着你就要说婆家，这个冬天我看媒婆子都进了你家三回了，合该注意点子呀，你胳膊上是什么？”

    听她惊呼，大家都围上来看，只见白嫩细瘦的胳膊上，到处都是掐痕，鞭印还有掌印，新伤旧伤层叠不穷，简直触目惊心。杜月芷后知后觉，忙放下袖子。

    “芷姑娘，你老实说，乌嫂是不是在家虐待你？”

    “没有，没有是我自己不小心摔的，请你们千万不要跟乌嫂说。”杜月芷拼命摇头，眼睛里露出害怕的目光，而后垂下头去洗衣服，悄悄抹眼泪。

    越是否认，就越是可疑。庄子里到底是淳朴的人多，女人们心疼不已：“乌嫂这人真是下作，收养了远房亲戚的女儿，生生养成了丫鬟，还打出这么严重的伤，伤了福气，早晚要遭报应的。”

    众人唏嘘一番，其中刚嫁了女儿的李嫂气愤不已，闹着要告诉庄里的师爷，被人劝着走远了。待所有人走光，杜月芷才抬起头来。

    她眼中根本没有眼泪，那些伤痕也是她故意弄的。她没有别的意思，只让人看到，就够了。

    眼前是灰扑扑的天，不远处的树林枝叶散落，枝桠如同干枯的手臂，