，但他在赋予她自由，让她回到艾文城时，曾经郑重地警告过她－不能背叛他或艾德华王。

    该死了，他会杀死任何胆敢碰了她的男人。

    “很好，”乔治愉悦地道。“如果你坚持履行婚约，或许我们应该先派－－”

    “我不认为，乔治爵士。我不是个重视仪式的人，我不想事先警告女子爵－或是她的亲戚－－我会立刻赶回艾文。我们已经订婚太久，婚礼就在我到达的那一晚举行。我和你道晚安了，乔治爵士，明天我必须早起。”

    他转身离开他的朋友，上到二楼的卧室，怒气仍沸腾不已。他走到窗边，注视著苏格兰阗寂的深夜。该死的她五年是一段不短的时间。但他警告过她不要背叛他的上帝为证，他慎重警告过她

    该是夺回原属于他的一切的时候了。

    秋色明媚灿烂，暖阳薰人欲醉，黛妮坐在花园的凉椅上，听著蒙待洛子爵梵西蒙轻拨琴弦，

    她享受著这样悠闲的时光，尽管她敢确定驻守在她家园的英国骑士一定正由某处观察着他们，或许是由高塔上的箭孔，但她已习惯忽略他们的目光，毕竟，她是女子爵，艾文城的主人。

    但她感觉得出这样平静的时刻只是风雨欲来的前兆，北方的艾曼尼子爵已起兵叛乱，誓言将艾德华的势力驱离他在法国的领土，并得到强恩国王的大力支持。黛妮害怕这数年来的和平即将划下句点，艾文城再次被卷入战火中，而她也将陷入进退两难的困境。无论是实质或名义上，艾文城的上级领主是艾德华，然而她已向濒死的母亲许下了神圣的誓言，承诺她会尊崇及敬爱法国国王－－

    她回到艾文城已有五年，也在这里由小女孩蜕变为成熟的女性。一如她的母亲，她以圆滑c成熟的手段统治艾文，让它日益欣欣向荣。一开始，她还担心亚力随时会出现，自她手中夺走控制权，但随著时间过去，她心情沉重地明白到除了偶尔的只字片语外，他根本遗忘了她。

    当然，她也一直小心翼翼，不让他有机会介入艾文城的统治。她和亚力派驻在这里的骑士相处愉快。德利崇拜她，比他略长一c两岁的何立顿也抗拒下了她的笑靥。她唯一无法操纵在掌心的是年长的雷基尔爵士。他是苏格兰人，有著严厉c执拗的脾气，但只要措词得当，依旧可以动之以理。刚来到艾文城时，她会事事征询他们的意见，但又巧妙地确使结果正是她想要的。逐渐地，她在艾文城的子民中建立了自己崇高的地位。她是女子爵，艾文城的人民服从她c尊敬她，而她也有义务照顾他们的福祉，保护他们的安全。

    身为强恩国王的表妹，她也坚持艾文城欢迎英法两国的骑士造访。在她有意的培植下，艾文城已成为欧洲的骑士文化中心，音乐家c艺术家c工匠及贵族不远千里而来。强恩国王c皇太子c及多位出身法国皇室的贵族都曾造访过艾文－－其中以蒙特洛子爵梵西蒙来得特别勤快。

    西蒙年长她六岁，有著淡蓝色的眼眸c棕色的头发及迷人的笑容。他不但英俊出色，并且精通武技及乐器，很快就成为黛妮的好友。她和他无所不谈，也经常请教他战略上的事。

    这些年来，黛妮下过一番工夫，仔细研究了围城和防守的策略。她决心不再让艾文城沦于敌人之手。三年前，她斥下钜资，在原有的城墙外加筑一道石墙，防止敌人再度掘地道进城。有时候她感觉似乎她藉此将英c法两国国王拒在城外，确保艾文的中立地位。

    她纳闷亚力对她的筑城之举有何感想。名义上，他是她的监护人。她知道艾德华预期著他们的婚约早日履行，特别说她早已届婚龄。但五年前琼安的死已令亚力心灰意冷。这些年来，她听说了许多有关亚力的绋闻－但他似乎始终无意婚娶。正如他五年前说过的，他同意婚约是为了报答她的照顾。随著一年一年的过去，亚