瘦了许多，但他肩膀及胸膛依旧结实c有力。

    “我告诉过你离开的。”他沙嗄的语音显得中气不足，但金眸依旧锐利，炯炯有神。

    “我选择了留下。我是格利斯敦女子爵。”她道。

    “服从似乎不是你的美德之一。”

    “我从不认为服从是种美德爵爷。它只不过是男人为了遂其私欲，加诸在女人身上的限制。”

    他闭上了眼睛，唇角却隐现笑意。“我现在没有力量和你斗嘴，欧小姐。不管它是美德或限制，我想我们很快就得讨论服从的问题。”

    黛妮皱起眉头，感到不安。亚力的笑容有著倦世的意味。仿彿在埋葬了他心爱的琼安后，世事的一切对他都不再重要了。他甚至已无心和她作战。

    “为什么”她问。

    他畏缩了一下，试著要坐起来。但在他能够回答前，门上传来了敲门声。德利走进来，后面跟著格利斯敦的神父，及一名黛妮不认识的陌生人。

    “噢，乔治爵士”亚力惊讶地道，皱起眉头。“你来这里做什么瘟疫正在肆虐。城堡外竖著黑色十字架，警告人们不要进入的－－”

    “麦家族长，欧小姐”乔洽爵士朝两人行礼致意。他的身材高大，有著铁灰色的头发，温暖的棕眸及愉悦的笑容。“我和你们一样是疫病的幸存者，已对它无所畏惧。”

    亚力挑了挑眉。“那么，请问你的来意为何”

    “我奉了国王的旨意而来，他忧虑著你们的安危。琼安小姐的死讯已经传到陛下那儿，他致上最深的同情。”

    亚力微一俯首。“转告陛下我很感激他的同情。”

    乔治点点头。“有太多人死于这场疫病，许多村落甚至无一幸免。国王提醒你即使在哀痛中，他仍必须领导他的国家。”

    “究竟我们伟大的国王陛下有何指示请直说吧，爵士。”亚力语带讥诮地道。

    乔治迟疑了一下。“事关女子爵－－国王要求立刻解决她的问题。”

    黛妮惊喘出声，气急败坏地望向乔治及亚力。“老天，他才刚刚逃离黑死病的魔爪，你就要他－－”

    “显然欧小姐非常关心你。”乔治愉悦地望向亚力。

    “她不是关心，她是吓坏了。”亚力坦言，他往后靠著枕头，闭上眼睛，疲倦地吐气。

    黛妮来到他床边，凝视著他，身躯颤抖。她夜复一夜坐在这里，他的身边，为他祈祷，尽全力协助他复原。但这一刻，亚力该死地什么不在乎了。他埋葬了琼安，而未来已对他毫无意义。

    “亚力，你说你欠我一个人情”她低语。

    他睁开眼睛，面无表情地望著她。明显地他已经用尽了气力，筋疲力竭。“我正在还你的人情，小傻瓜”他低语。“我这么做是为了帮你，你不明白吗暂时安抚艾德华，你将可以获得数年的自由。”

    “以什么样的代价”她狂乱地低语。

    “你可以不必被困在丹麦，嫁给一名脾气暴躁c又老又病的男人。”他回答。

    她转身要逃走，但亚力已握住她的手腕，以出乎意料的力量钳制住她，她动弹不得。

    “一如以往，我是陛下忠心的仆人，乔治爵士。”亚力带著一丝讽刺道。“谨遵他的旨意，我同意这桩婚约。”

    “但我－－”黛妮开口。

    “我们可以等适当的时候再举行仪式。”亚力打断她。

    “现在就是最适当的时候，爵爷。”乔治道。

    “现在”亚力道。“容我提醒你，乔治爵士，我刚刚才由鬼门关回来”

    “没关系的，婚姻著重于精神及合法的结合，奢华c盛大的仪式并非必要。葛神父将会合法地结合你们两人。我担任国王及麦爵爷的证人，珍绮女士则