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    顾青竹从老太君手中收过金饼子, 和顾青荷挨边儿坐了, 两日未见，她嘴边撩出火泡，最是重的时候, 不敢拿脂粉盖，挑块去火的透明膏子敷着。顾青竹同她讲了两句, 见她笑不由心的样子，难免有狐疑，撤席后寻着机会和李氏问起来。

    三两个小厮将炭炉子从厢房移出, 丫鬟们有说有笑的摆起消夜果, 里头有澄沙团c蜜姜豉c皂儿糕c蜜酥，还有牌九什么的消磨时间的玩意儿。李氏吩咐完管家, 让各房下人警惕走水，三十儿夜放炮仗的多, 下人们也围炉熬夜，打点好才回头笑着问：“怎么了？”

    顾青竹确认旁边没人，思忖着说：“表姐似乎有心事儿, 不知是身子没好, 还是那天祖母说什么了？”

    其实与她并无关系，家里姑娘少, 偶尔来个闺秀祖母都热情的很, 瞧着刚刚对顾青荷的态度, 却和之前不同，两人年纪相仿走动多，顾青竹担心真有什么不清楚，出言犯人忌讳总归不美。

    而李氏顾虑的是，顾青荷回平江还需一段，大年里热闹，元宵节全家出府必然会带她，听老太君意思，好歹来趟汴梁，走了未必还能再来，该玩的便不拘着，顾青竹心里有谱更稳妥些，于是这种换了个说辞道：“她母亲身子不大好，家里祖母又念叨，便派人捎信来，说等年后你大表哥入京便让她回家。”

    顾青竹微微瞪了眼：“病的重么？”

    “也不严重，青荷不愿多说，你也不用问。”李氏提点说：“姐妹间照常处着，不过她病仍未利落，你隔上三两天去探下，其他无需管的。”

    她有个优点，好奇心不重，不做那打破沙锅问到底的事儿，自然抿嘴应了。李氏看在眼里难免感慨，多好的姑娘，一点就透，自小没让人费过心，怎的婚事如此多舛？

    “七妹要点炮竹么？”顾明宏自外头拎来满满一篮炮仗，单个的连响的应有尽有。

    李氏回过神数落他：“你们玩倒罢了，怎的还蹿腾你妹子？”

    “母亲多虑，这均是些动静小的，不打紧。”顾明宏将篮子一放，笑看着顾青竹：“况且七妹向来最喜欢，年年比明宗点的还要多。”

    顾青竹可不避讳，几步跑过去，脚下踩着积雪嘎吱嘎吱作响：“四哥最了解我，我自己挑些个放。”说完顿了身子，抬手拨两下，拿了五个小指粗细的，两个大响的，还有挂红纸鞭炮。

    那阵仗吓的明宗明元他们都退后好几步。

    “长姐胆子愈发大了。”顾明卓怕炮仗，咬着嘴半天才吐了句。

    如今闺秀们不讲究大门不出二门不迈，骑马c跳舞c雕刻等技艺也能学，别人骑马讲究慢跑，有个意思罢了，主要突的是气质，可顾青竹却学出境界，放开了跑，连顾明宏都不定能追上她。人前娴静，在家她却不顾虑，就拿点炮竹来讲，翻遍汴梁城兴许都找不到第二人。

    除夕驱晦，各家各户炮声陆续响起，顾青竹捏着扔了几个短炮，然后将鞭炮绑在竹竿子上，顾明

    宏毛遂自荐撑杆子，她上前用指尖将炮捻儿捋直，点起来后笑着喊了句：“岁岁平安！”

    长鞭足足有两三百响，震的人耳朵嗡嗡不停，众人过了瘾便回去一同守岁，临近午夜，厨房做好馎飥端上来，每人一小碗，连汤带水吃的热热乎乎，这一年算是安安稳稳过去了。

    过年最是累人。

    自初一起府中来往客人不断，初二几位出嫁的姑娘女婿回门，初三开祠堂祭奠，后面顾青竹随李氏拜访了几家世交，好容易歇上几天，十四这日却是被外头的炮竹吵醒的。

    元宵三天灯会，今儿是头一日，天还蒙着团黑，四处零零碎碎点起烛光，忽明忽暗，如同一条蜿蜒的火龙