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    孟府的牛车, 悠悠地离了开宝寺。错肩而过了五六个骑者，那一行人里当头的一位跃下马来, 问迎客僧：“苏家的人走了没？”迎客僧笑着指指牛车说：“刚走不远。”那人回过头, 看着牛车远去, 轻哼了一声, 自入寺去了。

    牛车还没进封丘门, 九娘到底这身子还小，架不住半夜起来折腾了好几个时辰，又在七娘虎视眈眈下吃了碗甜甜的杏酪, 睡意上涌，抱着那碗歪在案几上。

    七娘满肚子不服气，一直瞪着九娘。两人对着眼看，随着牛车晃悠悠的, 竟都睡着了。

    程氏看看她们，心潮起伏，又有些怅然。她掀开窗帘一角, 外间天已大光, 沿途花树下已经不少士人庶民铺了席子, 罗列杯盘。也有出城的禁中车马去开宝寺祭祀宫人的，锦额珠帘, 绣扇双遮。路边各色卖炊饼c枣糕c黄胖（泥偶玩具）c名花异果的更是热闹，比起早间的清冷, 截然不同, 只有去城外祭扫新坟的百姓才面带哀色。

    程氏觉得自己仿似一张一直被拉满的弓, 忽然松了弦，浑身说不出的疲惫。她靠着隐枕闭起眼。

    梅姑轻轻摊开两张五色普罗薄被，给程氏和七娘盖上，转头看看九娘睡梦中小脸绯红，肉乎乎的小手还抱着那宝贝疙瘩碗，跟只护食的小狗似的，不由得暗叹一声，取出一张茧绸薄被，轻轻搭在伏案昏睡的九娘身上。

    不多时，牛车转入清净的翰林巷，片刻后在孟府正门的车马处停了下来。角门大开着，府里的粗使婆子们赶紧将肩與抬上前。

    孟府粉墙黛瓦，并不张扬。

    黑漆的四扇大门紧闭，青绿的蝴蝶兽面门环安落，两侧的春帖子还贴着立春的诗句，只有那八级如意大理石踏跺才显示出高门大户的气派。

    这栋老宅历代经营，占地二十余亩，出自名家手笔，亭堂池台应有俱全。

    肩與抬着三房的娘子们，绕过斗柏楠木的大照壁，沿着抄手游廊直往东南面三房住着的木樨院去。

    行了两刻钟，九娘远远儿地就看见身穿月白滚紫边长褙子的阮氏带着四娘，等候在木樨院门口，却看不见林氏，不由得叹了口气，这个草包姨娘哦！该做的一样也不会做。

    阮氏带着笑将程氏扶下来：“娘子可回来了。”

    四娘也赶紧将七娘扶下肩與：“七妹还要照顾九妹，肯定累坏了吧。”七娘一顿，转头瞪了九娘一眼，哼了一声：“别提了，气死我了。”两个人挽着手说着话，跟着程氏进了院子。

    九娘牵着慈姑的手，带着连翘慢慢缀在众人后头，穿过东边的抄手游廊，回到听香阁。

    不出九娘所料，林氏不去门口迎接主母，也不待在自己的东小院里，却跑来听风阁，正在九娘住的东暖阁临窗大榻上缝衣裳，她的女使宝相坐在踏床上理线。

    林氏抬头见慈姑牵着九娘回来，皱了皱眉：“怎么回来这么晚！”

    连翘笑着上前行了个礼：“恭喜姨娘，今天小娘子见到宰相和宰相夫人了，宰相夫人赏了小娘子一只金镯子呢。这个月四娘要过生日，我看阮姨娘给四娘打的金镯子，不如这个一半好。”

    林氏美目一亮：“真的？快拿出来我看看。”

    慈姑不情不愿地从荷包里取出那只王璎给的赤金镯子，却避开连翘伸出来的手，递给了宝相。

    连翘冷哼了一声，甩手走到林氏身边。

    林氏接过镯子，仔细看了看，用染了凤仙花的指甲死命掐了一掐，抬起头说：“你们几个都到外面去，我和小娘子说会儿话。”

    连翘应了声是，神色间掩不住的得意。宝相暗暗白了她一眼，这般作死，拦不