事实上我对郭嵩焘这个名字并不陌生，他曾是曾国藩湘军幕僚体系中的重要一员，他的名字我曾在许多信报中都有看到。不过最近两年，这个郭嵩焘似乎销声匿迹了，“中军统”调出了关于他的最后一条消息：约两年半前，郭嵩焘被清廷任命为两淮盐运使，同时署理福建按察使。

    不过郭嵩焘似乎并未就任，自此以后他便失去了踪影。如今太平军占去半壁河山，清王朝在南方的统治濒于瘫痪，朝廷的委任状早已有名无实，逃避赴任的地方官员超过半数，因而郭嵩焘的消失似乎只是茫茫大潮中的一员，无人关注。

    我对刘继盛道：“刘宰辅，本王好奇的是这个郭嵩焘是怎么知道本王筹划的？他的信又是如何送来的？”

    说话间，廊坊外传来了彭玉麟的声音，他走进屋来说道：“殿下莫要责怪，是属下将您的计划告知筠仙的，他现在就在武昌城内，殿下您可以召他来见一面。”

    看到彭玉麟我着实一惊，原来这个从中牵线的正是湘军故人彭玉麟。据彭玉麟介绍，这个郭嵩焘曾是湘军统帅曾国藩的左膀右臂，多年来一直为曾国藩出谋划策，直到两年多前英法联军攻占北京c太平军攻克上海，曾国藩对西洋科技的威力感到前所未有的震惊。他下决心发展洋务，并秘密派遣郭嵩焘为自己的代表赴欧洲考察。

    有了曾国藩为后台，一直支持洋务的郭嵩焘不顾清廷的委任，毅然登上了前往英国的客轮。彭玉麟说郭嵩焘在英国伦敦住了一年，而后又游览了法c意c德三国。去年春天，曾国藩集团被我打垮，得不到经费支持的郭嵩焘便踏上了归程。

    可能是由于当时的信息不通，还在欧洲的郭嵩焘并不知道湘军覆灭的消息。他将自己的所见所闻写成两万字的《使西纪闻》，并分别寄往长沙和天津，希望实权在握的曾国藩和李鸿章能够引起重视。

    不用说，寄回长沙的这一份落到了彭玉麟手中，彭玉麟随即呈上了郭嵩焘的大作。郭嵩焘的文章彭玉麟是提前读过的，让他惊叹的是郭嵩焘居然在这本《使西纪闻》中提到了和我一模一样的观点。也正是因为如此，两周前才刚刚回国的郭嵩焘第一时间被彭玉麟请到了武汉，并把我在九江会议中提出的材料交给郭嵩焘研究。

    于是就有了郭嵩焘给我的这封匿名信。

    我十分好奇地翻开了《使西纪闻》，虽然书中的大部分内容都是郭的所见所闻如同日记，但在最后的申论部分，郭嵩焘明确指出：单纯引进洋务是治标不治本的，西方的富强源于制度，我国要想发展必须从根本制度入手，铲除特权阶层，建立公平竞争为基础的工商环境。

    我简直不敢相信自己的眼睛，这个郭嵩焘在历史上不就是洋务派中的一员吗？如今他居然能发现洋务运动失败的本质，我的天，历史的进程实在使人玩味。我正式通过彭玉麟向郭嵩焘提出了见面的邀请。

    第二日上午，郭嵩焘应邀而至。郭嵩焘，字筠仙，号筠轩，湖南湘阴人。他于道光二十七年中进士赴京为官，咸丰初年丁忧回籍，后加入曾国藩幕府，参与创建湘军。期间郭嵩焘学会英语，因而咸丰十年他担任曾国藩密使前往欧洲考察，前后为期一年零四个月。

    郭嵩焘身着一件旧长袍，他身材微胖，只有四十五岁的他却略显老态，胡须和鬓角已然发白。乍一看，梳着一条长辫子的他更像是一位老学究。虽然我很难将眼前这个人同新思想联系在一起，但还是一步上前向他伸出手来。

    郭嵩焘面色诧异，但又十分自然地同我握了手，他开口道：“你就是力主革新的太平天国议会议长城王冯瑞城？”

    “正是本王。”我说，“筠仙先生旅欧而回，是亲眼见过世界的，先生之见解，本王深表折服啊！”我没有说谎，我真的很佩服他，虽然我不清楚历史上的郭嵩焘是什么样，但