次日一早，几位重臣入宫拜望世宗。

    严嵩兴高采烈地拿出一本包装精美的青词集，双手呈上，说：“启禀圣上，老臣最近号召京中才士攥写青词，得上等青词数十篇，特刊印成册，交由圣上指点。”严嵩很会说话，他不说让世宗欣赏，而说让世宗指点，这是间接地拍世宗马匹。

    杨公公接下青词，转呈给世宗。

    世宗正欲拿过，一想不对劲，昨日天灵道长说梦见最近有奸臣要送秽物给我，今日你就来送青词给我，这不暗含梦中的情景吗？若非天灵道长先有此梦，我一定欢喜地收下青词，我辛辛苦苦攒积的十年道行也就毁了，好险！

    世宗脸色铁青，身子后仰，赶紧摆手道：“快拿走快拿走！”世宗生怕被这秽物沾惹上了。

    严嵩不明其故，解释道：“圣上，这些青词均由老臣把关，绝非乌合之作！”

    世宗板着脸说：“严爱卿，你身为我朝第一大臣，以后别弄这些秽物来，朕再也不会看，你还是多做些正事，别背上奸臣的名讳，也替朕积积功德吧！”

    杨公公只得将青词册交还严嵩。

    严嵩吓出一身冷汗，本想奉承一回，却被扣了一头灰，青词被说成“秽物”，自己被骂“奸臣”，这转变太突然，必定是有人暗中捣鬼，这个人很明显就站在他身旁。

    严嵩战战兢兢拿回青词册，脸色凝重，道：“老臣羞愧！”灰溜溜退到一旁，再不敢像往常那般坐下，而是拄着拐杖老老实实站着。

    学士上前拜道：“圣上，臣也来领罪。”学士故意加了一个“也”字，那意思就是刚刚严嵩已经有罪了。

    世宗没好气地问：“徐爱卿，你又犯什么罪了？”

    学士道：“最近臣去工地查看，询问得知，宫殿还需四月才能修成，臣深知圣上希望早日住入新殿，奈何工期太长，要连累您多受委屈，特向圣上请罪。”

    四个月已远远超过世宗的预期，世宗非但不气，反而很开心。这自然是学士预料到的，他分明是要邀功，但他没法明着说自己的功劳，变向假请罪。

    世宗笑着宽慰学士道：“爱卿赤胆忠心，太为朕着想了，四个月，朕挨得住，你不必自责！听说徐璠住到工地上日夜督工，可有此事？”

    学士道：“犬子蒙圣上厚爱，出任工部主事，自当竭心尽力为您早日修好宫殿。我已告诫他，若三个月完不成宫殿修建，我必将他逐出家门！”

    世宗喜滋滋地笑了，说：“你何必这么严苛呢，尽心尽力就好，只要不拖得太久，朕不会怪罪他！”

    学士拜道：“圣上仁慈！”

    世宗随即朝严嵩冷言道：“严爱卿，你和徐爱卿都是我朝重臣，但今日二事相比，你做得有所欠缺！”

    这正是学士想要达到的效果。

    世宗此话一出，严嵩心知在世宗的战场上，自己已经彻底输给了学士。

    严嵩跪地拜道：“启禀圣上，您对严嵩恩重于山，严嵩无时无刻不想着为您分忧，怎奈我年事已高，头脑混沌，行事糊涂，已无力谋思社稷，恳请圣上恩准老臣告老还乡，以享余晖。”

    急流尚且勇退，何况逆水呢？严嵩十分清楚，摆在他面前的路只有一条，退出政治舞台。

    世宗一惊，虽然他知道严嵩做了许多不好的事，但这么多年朝政在严嵩手中，世宗本人的地位并没有受到什么威胁，突然没了严嵩，他会很不习惯。

    严世藩也是一惊，严嵩此时退出，岂不是将大权拱手让给学士！

    学士亦是一惊，严嵩一直很贪恋政权，但此时他竟会主动提出辞退，他的确很聪明，很识时务。

    学士立马跪拜道：“圣上，多年来严相尽忠尽责于朝廷，朝廷上下莫不信服他，如果严相辞退，百官