元月最后一天，气温陡降，清晨推窗远望，只见京城的大大小小的屋檐房顶，皆凝结了一层白霜，映入眼底，让人忍不住倒吸了一口凉气，那凉气煞是冰冷，从鼻孔直直地灌入体内，人们的鼻头很快便红了起来，胸腔内便多了一丝冰冷。

    若是能够不出门，这时，人们多选择待在家里，然而，为了活下去，就算是温度再低，有些人也必须出门去，这时，唯有跺了跺脚，双手环抱在胸，哆嗦了两下，低着头，冒着空中已然凝结成冰雾的寒气冲出门去。

    今日没有朝会，礼部左侍郎夏新权不用上朝，卯时初，他同以往一般起了床，洗漱一番后，在院子里练了趟五禽戏，活动开手脚，随后，进入书房，做平时做的事情。

    说到朝会，不只是今日，已经许多年未曾召开过了，国本之争以来，朝会这东西基本上算是名存实亡了，皇帝躲在深宫内院中，等闲不轻易出来见群臣，上一次夏新权见到皇帝，还是好几年的事情了，大概是万历四十三年吧？

    嗯！是万历四十三年六月，夏新权之所以记得如此清楚，因为在那一年的五月发生了一件大事情。

    一个叫张差的平民百姓居然进入了门禁森严的皇宫，闯入了慈宁宫，他将守门太监一棒打倒，冲进门内，直闯太子寝殿，一连伤了好几个人，直到冲到太子朱常洛身前，那些太监和护卫才将他捉住。

    张差被抓住之后，曾经遭受过几次审问，有的人认为张差言词狡猾，乃是狡黠之徒，须严刑审问；有人则认为他只是个疯子而已，并且，派人到张差的家乡取证，寻求证据证明他们的看法。

    有刑部大牢主事私下审问张差，得出了一个结论，认为张差是被太监庞宝，刘成两人引入皇宫的，这两人都是福王朱常洵的母亲郑贵妃的心腹太监，于是，这件事的矛头直指郑贵妃及其哥哥郑国泰。

    眼见事情越闹越大，万历皇帝坐不住了，已经许多年没有召见群臣的他破天荒地召开了朝会，在大殿上，拉着太子朱常洛的手，对群臣说道。

    “这个儿子很孝顺，朕特别喜欢他。你们这些宫外的臣子，不要动不动就散布流言，离间朕父子！”

    随后，他回头对朱常洛说道：“你有什么话，就在这里对他们统统说出来。”

    朱常洛对百官说道：“张差是疯癫之人，赶快把他处决算了。我父子何等亲爱！哪里像外间所传那样，外面所有的流言都是不对的，那些议论也都是不应该的！事情继续下去，你们就是无君无父的臣子，我也成了不孝之子！”

    于是，张差被杀了头，事情就此做了个了结。

    当时，夏新权为刑部主事，刑部十三司在对张差进行会审时，他也曾参与了这件事情，案件的某些秘辛他也有过接触，他虽然崇尚程朱理学，人却并不迂腐，脑子也转动极快，根据掌握的情况，对这件事情他有着自己的看法。

    的确，所有的证据都直指郑贵妃和她的哥哥郑国泰，张差在供词中说道，庞宝，刘成两人告诉他，杀了穿黄衣的那个小爷，以后吃肉喝酒，顿顿都有。这样看来，太子朱常洛被迫在大殿上对群臣表示不追查这件事，乃是受了委屈。

    实际上呢？事情却并非如此。

    张差的供词颇有疏漏之处，供词的得来也并不怎么光明正大，严刑，欺诈，各种各样的手段都使上了，得到了许多前后不一的口供，然而，真正呈上堂的却只有大臣们想要的那部分，万历皇帝瞧见的也只是这一部分。

    这件事情闹得郑贵妃焦头烂额，万历皇帝亲自带着朱常洛会见群臣，乃是变相地肯定了太子的位置，这件事情过后没多久，原本准备从封地洛阳回京的福王朱常洵也就没能成行。

    在夏新权看来，这件事情真正的得益者便是太子朱常洛。

    这件事情