的时间精力未免有些不值。所以这最近几年，胡商的人数已经从极盛时的数万人下降到了数千人。假如大人能特许胡商十取其三的税率，非但能先筹得一笔款项，今后国库收入还能大大增加。比起平白流入贪吏囊中，可谓是两胜之举。”

    心中怦然一动，柳江风不由大感兴趣。将胡商税率从十取其二升到十取其三，帝国皇帝绝不会有异议，倒是那些捞取好处的各级官员难免群起反对。这种弊端由来已久，直到今日方为自己所知，想想便明白，卷入其中的人数定然不少。哼哼，帝国已病入膏肓，非得猛药不能救治。就算要与众人为敌，自己也在所不惜。“你说得有些道理，依你之见，怎样才能叫胡商自己先缴纳款项？这笔款子又能有多少？”

    听到柳江风显然认同了这个主意，林思元更加来了精神：“大人只需明告胡商，凡捐纳金银达到一定数量的人，可以给他们五年或者十年的固定税率。倘若还有人胆敢勒索，自有大人处置。如此一来，势必群情踊跃争相纳贡。据下官估计，假如定的合理，可以维持西北大约两年的军用。”

    门外的日头已经到了正中，暖暖的冬日阳光照在柳江风身上，让他感到了几许暇意。“其他的没问题，只是真要有人敢勒索，自有朝廷法度，何必要许诺由我处置。”

    “这就叫拉大旗作虎皮了。”谈到了具体细节，林思元得意道：“要说帝国法度，十取其二的税率在胡商身上根本就没有实现过。对他们而言，再好听的条款也比不了大人的承诺。毕竟，扬威将军左领军卫的赫赫官威，谁人不知？”

    柳江风神色稍稍一变，自是顾虑到这种趋势对帝国实在不利。法度威严却比不了高官的许诺，长此以往，法崩而礼坏，极有可能动摇国本。可惜如今形势逼人，所谓事急从权，也顾不得许多了。

    “听你这么一说，难道要我亲自前去与他们交谈吗？”

    “万万不可！”迅疾的一伸手，林思元做了个阻止的动作。“这些胡商都是老而成精之人，在帝国呆的久了，风土人情无不知晓。大人要是亲自前去，反而让他们自高身价。依下官来看，只要派一个官职寻常但又是大人极亲近的人去就行。”

    大有深意的望了望林思元，柳江风唇边露出一丝笑意：“考虑得如此周到，看来你这个狂徒，并非丝毫不明白人情世故啊。那你觉得，派谁前去比较好呢？”

    林思元神色转而正肃，他拱手推辞道：“此事关系重大，下官不敢妄言，还是大人决断为好。”

    点了点头，柳江风细细沉思起来。铁贞吗？当然不行，他官职过高，又身居谏议大夫之职，对这种威权重于法度的举动肯定反感。曾亮生？也不行，他仕子出身，从来藐视商贾，要与胡商洽谈，只怕他首先想说的就是教化二字。其他亲信好友，不是官职过高便是奉差离京，倒是那个章杨比较适合，参将之职说高不高说低不低，又暂居烈风军主将之职，在外人看来，当然是自己的亲信。就他本人而言，去西北时日虽短，个中困难想必也有所了解，断然不至于反对这个建议。

    又盘算了几下细节，柳江风终于开口道：“既是如此，就让章扬陪你去吧。一旦有了回音，我再上书请今上定夺。”

    “好！”出乎柳江风的意料，林思元竟是十分满意，他拍手同意道：“章兄出语，柔中有刚，时常有辛辣尖锐之举。和那帮老奸巨滑的胡商打交道，狠一点也好。”

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    自京师内城而出，转向西行，只需走过两里地，便到了胡商云集的西城。此处风景异味十足，完全迥异于帝国特色。大道虽宽，两边却建满了各式各样造型古怪的房屋。有的圆顶，有的尖顶，却无一例外，都找不到牌楼飞檐的痕迹。空中里弥漫着羊肉那重重的膻气，偶尔有几声奇怪的弦琴声传来，不由叫人疑惑自