除夕夜的前几天，好消息终于接连从西北传来。先是董峻提军进逼到一线岭的侧翼，与海威形成了犄角之势。没过几天，大雪纷至，铁勒补给越发困难。等到那翰喀罗两族得到人质脱险的消息，乘夜偷偷撤军后，一心想要坚持到底的吁利碣终于无奈的选择了退兵。关于他在最后时刻的表现，坊间巷尾有无数流言散播。相比之下，更多人宁愿相信一种说法：当日引军北还时，吁利碣手捋白发遥望南方，痴痴良久。直到铁勒骑兵退尽，才终于掷鞭于地，口中哀叹“百年良机，一朝错失。察尔扈草原的鹰神啊，为何不保佑你的子民！”

    和百姓们盲目的乐观不同，柳江风只是庆幸帝国又多了一些喘息的机会。邱钟的阵亡，对于军心士气的损伤还在其次，最要命的是一下子丢掉了数万能征惯战的精兵。在帝国皇帝死活不肯派遣虎贲羽林两军的情况下，西北的边军在整体上唯有处于守势。吁利碣此次撤退后，不到来年秋天，恐怕也无力南下。如何抓紧时间充实边军的实力，就成了柳江风日夜苦思的难题。西北民风强悍，征兵自然不算困难。可要是任由海董二人随意扩军，一来西北赋税收入必然下降，二来已经不堪负重的帝国支出也会再次增加。他思来想去，仅仅得出一个字的结论：难！

    只是，任凭这有多难，终究也还要解决。坐以待毙苟延残喘，岂能是他柳江风所为？

    “钱c钱c钱！”他连着低呼三声，本已紧蹙的眉头更是挤成了一团。说一千道一万，便有再多缘故，归根结底，还是因为国库空虚无以为继啊！

    冷眼在旁观看了许久，林思元自衬摸透了他的心思：“若是大人还在为饷银苦恼，下官倒有个主意，或可接济一时。”

    “哦？”柳江风眼睛一亮，不由得再次打量起林思元。这个京中狂徒由他推荐到户部担当主簿后，第一次出手便得了个满堂彩，确实是个能干之人。只是这一次，所需筹措的物资众多，他还能想出什么妙招吗？

    看出了柳江风还有些疑惑，林思元笑了笑，自信的说道：“帝国财政一如湖泊，赋税则如小溪。那湖泊虽大，能蓄得多少还是由溪流决定。倘若抽之过急，不免有干涸之虑。但是，大人可曾想过？湖泊再大，也大不过海洋。就算天下干涸，小溪断流，对于汪洋大海而言，又算得了什么？”

    “你的意思是”

    林思元抖了抖袍袖，知道此时该是把自己全部手段尽都表露的时候。他上前一步，贴近了柳江风，郑重道：“内无源便外引水，大人不必把目光拘泥于帝国之内。京师西城，有数千胡商聚集，只要稍稍许诺一点好处，西北所需定可解决。”

    面色一冷，柳江风不豫道：“取百姓之利而贡商贾，此实非妙策，何况他们还是异族。你这个主意，断断行不得。”

    “大人怕是误会了下官的意思。”见他一口回绝，林思元并没有沮丧，他笑道：“自从前朝重农而抑商，商贾之地位卑下久矣。而今但凡财力雄厚者，大都绞尽脑汁捐些散官。一来耀祖宗之名，二来也是为了通关过卡方便。但异族胡商，非我国人，自然就无计可施。大人位高权重，想必不了解此中奥妙。帝国商贾之税虽重，也不过十取其二。可胡商们真正缴纳的，往往十取其四，甚至十金中要纳上五金。”

    嘿嘿的笑了起来，柳江风戟指对着他道：“你这话恐怕有夸大之嫌，税吏虽然不属我的管辖，但私下高征而中饱私囊，我也有所耳闻。然而十取其五绝不可能，若暴利能如此，岂不是天下人尽要弃农而从商？”

    林思元摇了摇头，继续道：“倘使局限在帝国境内，大人所言当然是正理。但胡商所贩之物相隔万里，途中更需历经沙漠高山之险，并非人人都可做到。正因此故，往往一趟货物，可得利三四倍。就算十取其五，他们也还是有利可图。只是这样一来，所花费